* * *

Уже смеркалось, когда мой друг закончил свой рассказ. Мне нужно было поскорее возвращаться домой: не хотелось снова беспокоить родителей. Они и так очень сильно испугались, когда потеряли меня в прошлый раз.

— Спасибо, Рик. Спасибо, что приплыл ко мне, — сказал я с улыбкой. Вот бы он смог приплывать почаще! Тогда бы я точно не скучал и не ощущал себя таким одиноким.

— И тебе спасибо, Артур. Спасибо, что ты меня выслушал, — вежливо и вместе с тем немного важно произнёс кит. Впрочем, я и сам признавал его превосходство. Рядом с ним я чувствовал себя невежественным ребёнком.

— Мы сможем увидеться завтра?

— Не знаю… Киты никогда не строят планов. Но я могу пообещать тебе, что мы ещё встретимся. Я буду беречь себя ради нашей новой встречи. И ты тоже береги себя.

— Хорошо, Рик. Я буду ждать. Передавай привет маме Эйлин.

Я вернулся домой в прекрасном расположении духа и с аппетитом съел вкусный омлет с помидорами, заботливо приготовленный мамой. Родители всё ещё не верили в мою дружбу с говорящим китом. И я подумал, что нет никакого смысла убеждать их в своей правоте. К сожалению, главная проблема взрослых заключается в том, что они не помнят себя детьми. Думают, будто всегда были такими же серьёзными и правильными, как сейчас. Но на самом деле они просто не захотели становиться хранителями памяти. Интересно, а как бы вели себя взрослые, если бы решились на это?

Глава 3

Люк и белая акула

— Белая акула — наш враг номер один. У этих рыб нет представлений о дружбе и любви, они держатся обособленно от остальных жителей океана, не испытывают никаких чувств и не знают, что такое милосердие. Акулы созданы для того, чтобы нападать, обезоруживать и сводить с ума. Они ни перед чем не остановятся, а их непредсказуемость пугает больше всего. Не могу сказать, что эти коварные хищники сознательно охотятся на живого кита. Обычно им не хочется заниматься чёрной работой: они предпочитают лакомиться выброшенной на берег китовой тушей. Акулы не способны на сострадание. Это всего лишь машины, запущенные в океан для того, чтобы существование его обитателей не было слишком пресным и скучным. Все взрослые избегают встреч с белой акулой, зато такие дети, как я, мечтают поскорее увидеть её и победить оружием храбрости и смекалки.

После такого длинного вступления кит довольно помахал гигантским хвостом и обрызгал меня освежающим фонтаном. С нашей последней встречи прошло целых две недели. Всё это время я переживал и скучал, а он вёл себя как ни в чём не бывало и рассказывал о своих приключениях с таким невозмутимым видом, точно мы расстались вчера. Кто знает, возможно, в океане время течёт по-другому, и оно уже не обладает такой силой и ценностью, как в нашем мире. Здесь, среди людей, мы постоянно о чём-нибудь беспокоимся и куда-то торопимся. Вечно боимся не успеть… А когда нас спрашивают, для чего и куда, мы просто отводим взгляд и храним упрямое молчание. Жаль, что я не родился китом. Бороздил бы просторы океана, любовался сияющим небом и ждал встречи с акулами, чтобы одержать над ними верх.

Мой отважный друг верил в существование мегалодона — самой большой и страшной акулы с чёрным сердцем. Я поискал информацию в нескольких источниках и окончательно убедился, что это гигантское чудовище уже давно не живёт в океане. Да и жило ли оно там вообще?

— Мама Эйлин говорит, что есть существа намного опаснее акул.

— Ещё опаснее? Кто бы это мог быть? — удивился я. — Слышал, что и для человека акула — враг номер один.

Прямо передо мной закружился беспомощный мотылёк. Наверное, тщетно искал источник тепла и света, да так и не нашёл — обознался.

— На самом деле враг номер один для любого жителя океана — это человек. Говорят, вы даже можете поймать акулу, если захотите, — совершенно справедливо заметил кит. Но всё же не очень приятно, когда кто-то ругает тебя и твоих сородичей. Я нахмурился, втянул голову в плечи и с заметной обидой пробормотал:

— Глупости всё это! Я, например, нисколько для тебя не опасен. Мы ведь друзья…

— Я знаю, Артур, и очень это ценю. Правда-правда! Кстати, о друзьях… Недавно мне встретился такой замечательный кит! Я никогда прежде не верил, что родственные души действительно существуют… А началось всё с его дерзкого окрика:

— Эй, я только что был на грани жизни и смерти!

Наглецом оказался один ещё совсем юный кит, который, по всей видимости, уже знал себе цену. Он с заговорщицким видом подплыл к Рику, больше всего на свете презиравшему высокомерие и самовлюблённость. Судя по всему, нахал был намного младше его, а вёл себя не лучше напыщенных взрослых.

— Что это за «эй?» Тебя старших уважать не учили? — насупился Рик и демонстративно поплыл в противоположную сторону.

— Да брось, мы же с тобой ровесники! Родились в один день! Ты ведь сын Эйлин? Моя мама с ней очень хорошо знакома, — нахал ненадолго высунул голову наружу и снова приблизился к не слишком доброжелательному собеседнику.

— Зато мы с тобой совсем незнакомы, — выдавил тот. Рик никогда не пытался быть вежливым рядом с теми, кто ему не нравился. Мама Эйлин просила его оставаться самим собой при любых обстоятельствах.

— Значит, познакомимся! Меня зовут Люк, и я только что чудом спасся от гибели…

Оказалось, что Люк был таким же любознательным, как и сам Рик. Дерзкому киту нравилось исследовать океан, искать и находить разные удивительные и захватывающие вещи. Он был охотником за приключениями и мечтал поскорее встретиться с настоящей акулой. Очень хотел проверить: сможет ли побороть страх и с честью выстоять в неравном поединке с хищником? Люк обожал бросать себе вызов. Он не хотел вырасти трусливым и слабовольным. Отец говорил ему, что трусость хуже равнодушия, ведь равнодушные сознательно забывают о существовании души, но это вовсе не значит, что у них её нет. Просто они предпочитают жить без этой обременительной тяжести, потому что избегают боли. Трусость же — это унизительное малодушие. Трус никогда не сможет заставить свою маленькую душу работать на полную мощность, как если бы она была большой и прекрасной.