— Почему в одиночку? Со своей командой енотов, — с лёгкостью ответил Кракен.

— Зачем вы пожаловали?

— Спросить, не нужны ли вам три арданских корабля, — сказал ему Джон.

— И в чем подвох? — усмехнулся Флавий.

— Там уборку провести нужно… небольшую, — пояснил Джон. — Слишком много отрубленных конечностей.

— Ну да, я привык к тому, что после вас много трупов, — развел руками Флавий.

— По-другому убивать не умею, — пожал плечами Джон. — Так берете или нет?

— А что вы потребуете взамен? — нахмурился бургомистр.

— Просто купите их у меня, и всё!

— Хорошо. Городу, как раз сейчас, не хватает кораблей, — кивнул бургомистр.

Они договорились, что люди бургомистра посмотрят корабли и оценят их стоимость. После чего, уже произведут выплату из казны. И в конце Флавий спросил:

— И как, вашей новой команде моряков, работается с вами?

— А они уволились, в первый же день работы, — усмехнулся Джон. — Как только причалили к берегу, сразу расторгли контракт.

— Почему уволились? — поинтересовался Флавий.

— Испугались работать в таких условиях, — ответил Джон.

А сам подумал: «Ну, ещё бы. Они просто офигели, когда вышли из каюты и увидели это побоище. А ещё, наверное, слышали вопли арданцев о чудовище. Теперь и сами боятся меня».

— И что вы теперь будете делать? — задал вопрос Флавий.

— Уж решу, как-нибудь, этот вопрос.

— Не сомневаюсь… — улыбнулся Флавий. —

Они ещё немного поговорили, и Джон подумал: «Сотрудничество — вещь хорошая. Мне, как всегда, это выгодно. Уверен, Флавий тоже доволен. Сражения все выиграны, и мои дела идут неплохо!»

Войска герцога Гунфрида

Герцог Гунфрид стоял посреди разбитых отрядов торианцев, продавшихся арданцам и размышлял, находясь в замешательстве от событий последних дней. Он прибыл в Мальзаир из столицы, вместе с военачальником Теобальдом Эддриксоном, которым была поставлена задача — идти войной на арданцев со своим войском. Однако, когда на заседании в палате общин вынесли решение, что, в первую очередь, стоит убить предателей, герцог подумал — с этим выйдет всё быстро. Но затем увидел, как много здесь предателей короны, и понял, что это совсем не так.

Уже несколько дней он разъезжал со своим войском, зачищая территории. Ему даже довелось сразиться с людьми местного виконта, которого он раньше знал. Для Гунфрида теперь всё перевернулось с ног на голову. К нему пришло осознание, что арданцы очень успешно подготовились к войне, раз они смогли переманить на свою сторону так много аристократов. Герцога очень беспокоил ход войны, и никто уже не мог предположить, в чью сторону склонятся весы. И пока Гунфрид наблюдал, как его люди собирают оружие у убитых, к нему подошёл капитан Дюбер.

— Господин, — окликнул он, — вам бы лучше отъехать подальше. К нам мчится отряд предателей с северной дороги.

— Чей у них герб? — спросил Гунфрид.

— Барона Людвера, — отчеканил капитан. — Это он, говорят, вчера целую деревню сжёг, у графа, верного короне.

— Тогда убейте их! — нахмурился Гунфрид.

— Так и сделаем, нападем первыми, — сказал ему Дюбер.

Герцог одобрительно кивнул и направил своего коня на холм возле дороги. Примчав туда галопом, он притормозил и принялся наблюдать за ведением сражения. Воины барона Людвера поспешно подступили к его войску, и до Гунфрида донесся голосистый приказ Дюбера:

— Окружаем!

Всадники герцога тут же разделились на две колонны и начали обступать врагов. К топоту копыт добавился лязг мечей и взрывные звуки от применения артефактов. Гунфрид со скорбью в сердце смотрел на то, как торианцам приходится воевать с торианцами. «Могли мы когда-то предположить, что до этого дойдёт? Я, уж точно, представить не мог, что кто-то из них посмеет продаться нашим злейшим врагам. Верно, выходит, говорится: век живи и век учись» — пронеслось у него в мыслях.

Размышляя, Гунфрид не спускал глаз с бьющихся на мечах воинов и уже прикидывал, что в его рядах потери будут небольшими, так как у его гвардии численное преимущество. Он оказался прав, и уже через час противник был повержен, и даже некоторых предателей удалось захватить в плен. Герцог потребовал, чтобы к нему подвели вражеского капитана. Того, всего избитого, притащили через пару минут к нему и швырнули на землю. Гунфрид с презрением посмотрел на пленного и спросил:

— Зачем ваш господин предал Ториан? И какого чёрта вы последовали за ним?

Капитан сплюнул кровь из разбитой губы и, стоя на коленях, ответил:

— Лучше уж, быть на стороне тех, кто всё равно победит. Так что, предлагаю вам примкнуть к нам, пока не поздно!

— Ты, жалкий капитан, предлагаешь мне, герцогу, предать своего короля? — усмехнулся Гунфрид. — Вот, и правда, безумные времена наступили.

После чего герцог подал жестом знак Дюберу, дотронувшись пальцами до своей шеи. Но Дюбер его не сразу понял и спросил: