Дверь захлопнулась и мне не удалось дослушать до конца. Похоже, это были очередные наблюдатели Эларии. Как и я когда-то, они тоже что-то вынюхивали для неё.

Лакей перекрыл обзор и стал спиной к двери. Затем указал на мягкий стул у единственного стола и застыл статуей.

– Медового напитка не предложите?
– попытался я наладить диалог.

Но хоть минус мне не влепили, отвечать не стали тоже...

...Магессу Эларию долго ждать не пришлось. Она быстро порешала все вопросы с незнакомыми игроками и вернулась в башню.

– Рада тебя видеть, Серый Ворон, - без капли иронии произнесла она, присаживаясь на стул соседний.
– Вильфор, оставь нас. Если ещё гости пожалуют, пусть ждут... Что ты хотел?

Я откашлялся, ещё раз попросил самого себя не валять дурака, не заикаться о том, чем закончился тет с королевой, и рассказал Эларии ту же историю. Про заговор, про конфликт отца и сына, про неизбежное столкновение. И сообщил, что я собираю войска. Как самый известный "непосвящённый" именно я поведу их в бой. И мне бы пригодились союзники. Сильные союзники. Такие, один вид которых, магия которых вызовет у любого "непосвящённого" суеверный страх.

– Если ищешь того, кто у врагов будет вызывать суеверный страх, тебе надо было обратиться за помощью к Италану, - засмеялась она.
– Моя магия имеет более разрушающую силу.

– Это именно то, что мне нужно!
– воскликнул я.

– А мне? А что мне нужно?

– Простите?
– не понял я.

– Мы движемся навстречу? Или ты хочешь, чтобы только я шла к тебе? Если ты всё ещё не понял, меня мало интересуют интересы других. Мне интересно, что другие могут сделать для меня. В чём конкретно заключается мой интерес в помощи тебе?

Я закашлялся и развёл руками: вопрос магессы был понятен, но я понятия не имел, чем могу быть полезен. И могу ли вообще.

– Хорошо, - Элария наблюдала за столь неискушённым переговорщиком с улыбкой.
– Я окажу тебе посильную помощь, если сначала ты окажешь её мне...

– Всё, что смогу!
– ударил я себя в грудь.

– Ты - расторопный "непосвящённый". Это я уже знаю. И тебе вполне по силам справиться с новой задачей... Один маленький заносчивый гном не хочет договариваться. На все мои предложения, на все мои попытки договорится, как я сейчас договариваюсь с тобой, он отвечает отказом. Ни при каких условиях он не хочет передавать то, что мне нужно. Он утверждает, что я не в силах дать то, что нужно ему. А следовательно, никогда не получу то, что нужно мне...

– Как-то запутанно звучит.

– Отнюдь, - не согласилась Элария.
– Я всегда получаю, что хочу. И конкретно в этом случае, мне поможешь ты... Я хорошо тебя знаю, Серый Ворон. Читаю, практически, - после этих слов я поёжился.
– И вижу, ты довольно близок с Низбадом...

– С Низбадом?
– я наконец-то понял кто тот самый маленький заносчивый гном.

– Да. И я хочу, чтобы ты принёс мне реликвию, которой он очень дорожит. Реликвию под названием "Рождённый в камне". Это статуэтка-тотем, хранящаяся в его личных покоях. Статуэтка, обладающая особой магической силой. И я нуждаюсь в ней... Но поскольку сам владыка Низбад тоже в ней нуждается, договориться с ним и получить статуэтку у тебя не выйдет. Выйдет только выкрасть...

– Выкрасть!?
– воскликнул я.

– Именно выкрасть, - спокойно подтвердила магесса.
– Ведь её он тебе ни за что не отдаст... Но не только выкрасть. Тебе придётся доставить тотем ко мне. Привезти и собственными руками установить на алтарь, - кивком головы она указала на золотое блюдце, стоявшее в центре самого обычного кофейного столика.
– Ибо брать в руки, прикасаться к нему может только мужчина. Если же прикоснётся женщина, тотем рассыпется в прах. Вся магия, в нём заключённая, испарится.

– И что за магия в этом тотеме заключена?

– Защитная магия, - подсказок давать магесса не собиралась.
– Прикоснёшься - узнаешь. Ты, главное, проскользни в личные покои Низбада. Увидишь статуэтку - сразу хватай. Хватай, прячь в мешок, используй магический свиток "непосвящённых" и спеши ко мне. Тогда и поговорим о награде.

– Блин, - я напряжённо потёр лоб. С владыкой Низбадом, если не ошибаюсь, у меня наработан один репутационный балл. И к нему я тоже планировал обратиться за помощью. Но идти к нему, чтобы что-то украсть... Даже не знаю... А стоит ли овчинка выделки?
– Не так-то это просто, уважаемая магесса, - пробурчал я.

– Просто только кролики родятся, - совершенно неожиданно ответила она.
– Если бы попасть на приём к владыке было так просто, я бы не просила тебя. У меня достаточно "непосвящённых", кто готов разбиться в лепёшку. К сожалению, Серый Ворон среди них лишь один. Потому только у него есть шанс выкрасть тотем.

– И что я получу, в итоге?
– проворчал я.
– Очередное снисходительное похлопывание по щеке?

– Вот теперь ты говоришь, как должен говорить настоящий руководитель, - магесса совершенно не обиделась.
– Собственные интересы превыше всего... Но мы осуществим бартер. Я приду к тебе на помощь, тогда и когда ты позовёшь. Сила магии одного из Высших магов обрушится на твоих врагов, если враги эти не будут друзьями Высшего мага... Коих, как ты понимаешь, у этого мага не существует, - подмигнула она, когда я настороженно нахмурился.
– В свою очередь, ты окажешь мне услугу. Я бы хотела сказать - "небольшую услугу". Но это не так. Услуга весьма существенная. Никому, кроме тебя, не под силу её оказать. Так что сам решай, стоит ли заступничество Высшего мага такой услуги. Ведь только в одном случае ты это заступничество получишь.