– Бам! Бам! Бам!
– прервав сеанс самобичевания, раздался по-настоящему мощный стук в дверь. Затем воцарилась тишина, пока я сидел, хмурился и совершенно не собирался покидать уютный трон.
– Бам! Бам! Бам!

– Заколебали эти гости... Эти посыльные, эти письма, эти приглашения, - пробурчал я, спрыгнул и пошёл открывать.

За маревом магического барьера, который отрезал возможность посетить мой виртуальный дом каждому, кто не состоял в клане "Immortals", притаился Бэтмен. По крайней мере мне так показалось, когда я разглядел тощую фигуру, закутанную в тёмный-тёмный плащ. Но когда тонкие ручонки разошлись в стороны, как бы желая заключить меня в дружеские объятия, я смог рассмотреть лицо неожиданного гостя. Серокожее лицо и пепельно-белую шевелюру.

– Вечер добрый, Серый Ворон. Не уделите ли мне немножко вашего времени?

– Здр... здравствуйте, магистр ЖеннУ, - я сразу узнал Высшего мага тёмных эльфов.
– Вы что-то хотели?

– Поговорить немного, - магистр воспринял мои негостеприимные слова как приглашение и легко и непринуждённо пересёк охранный барьер. Осмотрелся бегло и разочарованно скривился.
– Бедно у вас тут, ничего не скажешь. У других "непосвящённых" куда уютнее.

Пока я стоял с глазами навыкате и пытался понять, как он прошёл через защитную магию без моей помощи, магистр сделал несколько кругов вокруг трона. Прислушался, и видимо услышал, что в подвале происходят какие-то работы. Он небрежно махнул ручкой - и люк с шумом захлопнулся, запечатывая трудившихся внизу работяг.

– Эх, стар я, - прокряхтел магистр.
– Ноги уже не те, - и, ничтоже сумняшеся, по-королевски разместился на троне. Положил руки на подлокотники и выпрямил спину.
– Удобно, - констатировал он в финале представления.

– Эти долбаные барьеры - проходной двор для Высших, - недовольно пробурчал я. До меня быстро дошло, что защиты они не дают никакой. А вдруг магесса Элария надумает постучаться в эту дверь? Нехватало...

– Где-то я слышал, что магией можно укрепить, - прокомментировал мои слова магистр Женну и поставил свой вычурный посох у ног.

– Что вас сюда привело?
– я неловко топтался рядом, ведь магистр и не думал уступать мне место.

– Смута, - прямолинейно ответил он.
– Смута, о которой я вас предупреждал, созрела.

– Я это и так знаю.

– А я знаю, кто является её причиной.

– Райтер Пеппин?
– я вновь продемонстрировал осведомлённость.

– Именно, - тощий эльф не расслышал в моих словах иронию.
– Я всегда подозревал, что если в королевстве людей произойдут тектонические сдвиги, их причиной станет не расчётливая ученица уродливой ведьмы, а глупый младший сын.

– Может, не глупый, а умный?
– иронизировать я не прекращал.
– Вон как всё обернулось. На собственного отца всех графов поднял.

– Он глупый потому, что не ведает, что творит. Думаете, Серый Ворон, королевский отпрыск удовлетворится троном? Его "великие" идеи мирового преобразования, борьба за всеобщее благо - это ересь. Они не принесут ничего, кроме хаоса. Идеи Райтера Пеппина - один огромный самообман.

– И это вы мне говорите!?
– я, наконец-то, собрал себя в кулак и сосредоточился на словах магистра.
– Я это знаю прекрасно. Я с ним разговаривал. Он упивался собственными словами и собственным величием. Этот нарцисс верит в то, что говорит. Но единственное, что поможет вправить ему мозги и заставит закрыть рот - точный удар промеж глаз. Образно говоря. А конкретно - полное поражение.

– Вы, несомненно, правы, Серый Ворон, - согласился магистр.
– Именно поэтому я здесь... Хотите, я поведаю вам слова патриарха дроу Камрала Калири?
– и, не дождавшись ответа, продолжил.
– Прознав про причины зарождающейся смуты, он призвал меня к себе. Призвал и обсудил опасности, которые для нашего народа эта смута таит. Он не только приказал подданным быстрее заканчивать строительство охранных башен, но и объявил дополнительный набор в армию. Даже воззвание написал для "непосвящённых", которое скоро будет размещено в Элларе... Патриарх мудр. Тысячу лет он правит теми, кого величают отступниками, и видит гораздо дальше любого из нас. Он уверен, что следом за королевством Италан смута перекинется через наши границы. Он уверен, что в голове Райтера Пеппина не идея сместить с трона собственного отца занимает главное место. Патриарх считает, что целью Райтера является преобразование целого мира. А это куда опаснее, чем кто-либо может предположить. И что рано или поздно тот стравит дроу и людей. Найдёт не только повод, не только воодушевляющие слова, но и благодарных союзников. Вы понимаете, о ком я говорю?

– Вы читаете мои мысли, магистр, - пылко выдохнул я. Наконец-то нашёлся кто-то толковый, с кем можно поговорить, а не просто слушать наставления.
– Ваши "светлые" сёстры точно не останутся в стороне, если вы о них. Уж я-то знаю. Наслушался всяких Высших магесс и надменных королевн... Но всё же меня больше волнует происходящее в королевстве Италан. Опасность идей о "общем благе" я прекрасно понимаю. Я знаю, что чаще всего за ними стоят лишь личные амбиции и жажда власти. А потому таким идеям всегда буду противиться... Но Райтеру Пеппину сначала нужно занять трон. Сначала нужно победить того, кто станет на защиту истинного короля - победить меня. Ваши земли, магистр, вы уж извините, не на переднем крае обороны. Чтобы атаковать их, надо подчинить вотчину "непосвящённых" людей - Асилум. Стянуть войска и отдать приказ на штурм. Но Асилум взять невозможно, пока неподконтрольна столица - неподконтролен Кресфол.

– Вы совершенно правы, Серый Ворон, - улыбнулся магистр Женну.
– Я потому и прибыл в гости. Я хочу, чтобы Кресфол так и остался неподконтролен Райтеру.

– Не могу уследить за вашей мыслью, - нахмурился я.

– Всё просто: я пришёл предложить помощь. На дальних рубежах я готов защищать свою родину, чтобы враг не достиг рубежей ближних. Я помогу вам удержать шатающийся трон короля Гилберта Пеппина.

Я недоверчиво посмотрел на тёмного эльфа. Он говорил уверенно, слегка улыбаясь при этом. Но предыдущие разговоры с ему подобными персонажами не внушали доверия. Я был уверен, что и этот персонаж что-то потребует взамен.