— Несомненно, Серый Ворон, — граф приподнялся и протянул мне руку. — Хоть вы «непосвящённый» эльф, я уверен, у нас ещё много интересных разговоров впереди. Только всегда думайте перед тем, как задавать вопросы. Возможно, ответы на них вам не понравятся. Но деваться вам уже будет некуда. Будьте здоровы.

Намёк был яснее ясного. Мне намекали, чтобы я заваливал свою варежку и валил на все четыре стороны. А то, если начну опять спрашивать, деваться, как сказал граф, мне будет некуда. Возможно, он прикажет схватить меня и заточить где-нибудь в подвале этого супер-укреплённого замка. И что мне потом с этим делать, я понятия не имел.

Выгоняя из виртуальной головы всякие нехорошие предположения, я засобирался. Принялся сдавать задом к дубовой двери, раз за разом благодаря графа за радушие. А как только вышел за дверь, запер её за собой и бросил прощальный взгляд на окружавший меня муравейник, использовал свиток телепортации. В моей заплечной сумке всегда хватало свитков на разные случаи жизни. И в этот раз я торопливо переломил печать дорогого свитка, доставившего меня в эльфийскую столицу.

— Фу-у-у-х, — облегчённо выдохнул я, оказавшись на знакомой площади. — Это было близко. Ляпнул бы ещё что — возможно, уже бы цепями к стенам приковывали… Но, блин… Интересно же! Может… Может граф держит там солдат, чтобы они напали на башню магессы? Ладно. Звучит, конечно, глупо, — я выставил перед собой ладошки и пошевелил ими, будто уравнивал весы. — Сто солдат против Высшего мага. Хрен его знает, равны ли силы. Да и какова причина?… Короче, надо сообщить магессе, что я увидел. Пусть сама делает выводы. А я послушаю.

Практически на бегу я вызвал вороного. Вновь ловко на него запрыгнул и следующие несколько минут трясся в седле и предполагал. Ничем, конечно, предположения не подкреплял, но вариантов придумал массу.

Магессу Эларию я застал там, где оставил — на качелях. Казалось, она никуда не уходила. Но в этот раз перед ней на коленях сидел игрок-эльф. Не лакей метался туда-сюда с чашечкой, а самый настоящий живой тестер сидел на коленях и что-то тихо докладывал. Узрев сию омерзительную картину, я даже скривился от отвращения. И даже не подумал о том, чтобы самому упасть на колени.

Но это и не понадобилось. Заметив меня, магесса взмахом руки остановила словопоток коленоприклонённого просителя. Затем взмахнула ещё более властно и добавила:

— Исчезни.

Игрок, ника которого я так и не успел разглядеть, поспешил выполнить её просьбу. Он бросил на меня недовольный взгляд и через несколько секунд растворился во вспышке использованного свитка.

— У тебя на лице гримаса, словно ты съел сырую мокрицу, — усмехнулась магесса и, на этот раз махнула рукой мне, чтобы я подошёл ближе. — Тебя опять что-то не устраивает?

— Меня всегда мутило от женского высокомерия, — честно признался я.

— Ты, видимо, забыл, где находишься? — задала риторический вопрос магесса. — Высокомерным может быть только тот, кто достоин. Кто куда важнее тех, кто его окружает. Кто несёт на себе основную тяжесть принятия решений. Кто имеет право казнить и миловать…

— Ещё бы мне не знать, — тихо прошептал я, вспоминая своё поведение в качестве клан-лидера.

— Что ты там лопочешь? — нахмурилась Элария. — Ты что-то имеешь против? Или считаешь, что мужского высокомерия не существует?

— Вы во всём правы, магесса, — согласился я. — Я просто неожиданно понял, что увидел в вас себя. И не скажу…

— Ха-ха-ха! — рассмеялась она, так и не дав мне договорить. Что, впрочем, было неплохо. Ведь неизвестно, как бы она отреагировала, если бы я сказал, что эта картина мне совсем не по нутру. — Как смеешь ты себя сравнивать со мной??? Ты кто такой? Всего лишь «непосвящённый». А я — одна из Пяти великих магов этого мира. Куда тебе равняться на меня? Ты ещё скажи спасибо, что я не заставляю тебя обращаться ко мне стоя на коленях, как поступаю со всеми остальными «непосвящёнными».

Я шумно вдохнул виртуальный воздух через нос. А потом заставил внутренний голос заткнуться. Я здесь ради репутации, а не ради того, чтобы мериться писюнами с неигровой бабой. Я здесь по делу. А значит, если придётся, надо сжать ягодицами гордость и ни в коем случае не растерять уже имеющуюся репутацию. Хотя бы не растерять. А если есть возможность получить — то, в принципе, и на коленях постоять не грех.

— П-п-прошу п-прощения, магесса, — я даже заикаться слегка начал, когда сквозь зубы выталкивал извинение. — Вы, конечно, правы. Кто я по сравнению с вами?

— Верно, — легко согласилась она. — Никто. А теперь рассказывай, что тебе удалось выяснить.

Пережив лёгкое унижение, я обстоятельно передал Эларии всё, что видели мои глаза. Рассказал про укрепление в ущелье. Про частокол вокруг замка. Про баллисты и катапульты. Рассказал даже про тренировки неигровых солдат в тесном внутреннем дворе замка. И даже поведал свои умозаключения.

Магесса выслушала меня внимательно. Не перебивала и не задавала вопросов. А когда я поделился своими опасениями, что солдаты графа, возможно, настроены атаковать башню магессы, она небрежно отмахнулась.