Остров, ставший домом великой волшебнице, откололся от Южного Континента в результате некоего катаклизма. Писаки-выдумщики, ответственные за создание лора, не писали ничего конкретного по этому поводу. Лишь то, что много-много лет назад континент сотрясся. Некоторые горы исчезли, некоторые родились. Некоторые острова накрыло цунами, а некоторые, как этот остров, появились. Волшебница Вивиарис, находившаяся тогда на самой заре своего могущества, что-то увидела в этом месте. Какую-то силу. Она покинула Кресфол и поселилась на острове. На острове, наполненном магией. Так же писаки добавляли, что место сие опасно не только для жителей виртуального мира, но и для его гостей — для игроков.

Чтиво мне понравилось. Но с тех пор, как я на своей шкуре прочувствовал «непосвящённое» бессмертие, меня вообще что-либо перестало пугать. Я был готов к любой неожиданности.

Ну, разве что, только не к той, когда тебя пинком выгоняют из занюханной деревни. К такому я оказался не готов.

Паром причалил минут через 30. В противоположную сторону отправился такой же. И уже на том пароме я рассмотрел удивлённую мордашку незнакомой девушки. Удивлена она была тем, что увидела мою мордашку. Похлопала глазками, а потом даже что-то прокричала. Но уже было слишком далеко, и я не расслышал. А ник-нейма, чтобы задать вопрос через почту, не рассмотрел. Не прищурился.

— Цель вашего визита, «непосвящённый»? — я вздрогнул, когда меня по плечу шлёпнул очередной страж.

Я бегло окинул его взглядом: в отличие от подавляющего большинства неигровых стражей, это был человеческий страж-маг. Он носил позолоченную тунику салатового цвета, который неприятно резал глаза, а за плечами прятал длинный деревянный посох.

— В гости прибыл. Хочу повидаться с волшебницей, — честно ответил я.

— Серый Ворон, значит? — усмехнулся страж, и в этот раз не шлёпнул, а по-дружески похлопал по плечу. — Тоже слышал про вас. Великая говорила. Вы можете пройти, — страж плавно указал рукой. — Во дворце вас примут.

Я поблагодарил его и вскочил на лошадку.

— Ну, вот, — удовлетворённо сказал я сам себе. — Тут люди, как люди. Не то, что в Штормовом.

Через несколько минут я оказался перед каменными ступенями, что вели прямо во дворец. Возле зеркальных врат, в которых я рассмотрел бравого себя, постовых не было. Я поправил мечи за плечами и бесстрашно поднялся по ступенькам.

Но стучать не пришлось. Едва я занёс руку, врата сами отворились, приглашая пройти. Я подозрительно заглянул внутрь, увидел начищенный до блеска пол, хрустальные люстры, фонтанчик в виде фигуры очень странного существа со множеством щупалец и две мраморные лестницы, полумесяцем спускавшиеся на пол. По одной из лестниц, величаво ступая, неторопливо спускалась сексуальная брюнетка.

Я просунул голову внутрь, да так и застыл цаплей, наблюдая за представлением.

Вивиарис спускалась действительно с достоинством. Аки королевская персона. На меня она даже не взглянула до тех пор, пока её стройная ножка в чёрной туфельке не ступила на пол. Обтягивающее чёрное платье сверкало в свете хрустальных люстр. Коварный вырез декольте заставлял фантазию работать на полную. А длиннющий разрез платья у левого бедра совершенно неожиданно вызвал у меня совершенно неожиданную реакцию.

— Во-о-оу! — окончательно обалдев, прошептал я, когда почувствовал, как «спящий» пробуждается. — А ну-ка тише! Ишь, увидел…

Сей факт немного выбил меня из колеи, а потому я так и продолжал стоять цаплей, наполовину просунувшись через ворота. И лишь манящий смех неигровой брюнетки привёл меня в чувство.

— Серый Ворон? Что вы там замерли? Проходите, прошу же вас. Будьте посмелее.

Я неловко поморщился и приказал сам себе взять себя в руки. Не позориться и, хотя бы, вести себя достойно, чтобы не профукать всю «репу».

— Простите, Вивиарис. Я немного растерялся от вашей красоты. Будь вы пострашнее раз эдак в двадцать, всё было бы гораздо проще.

— Женщины не любят мужчин, которые их боятся, — вновь усмехнулась она. — Вам совершенно не стоит этого делать… Проходите же. Не стойте в дверях. Признаюсь, добирались вы ко мне довольно долго.

— Лучше поздно, чем никогда, — ляпнул я, подошёл ближе и поцеловал даме ручку. Мысленно дал себе по шее и приказал вести с этой раскованной бестией, как когда-то планировал, — как поручик Ржевский. Ещё на балу я пришёл к выводу, что эта избалованная неигровая наставница принцессы любит такие игры. Ей нравится мужской напор и бесцеремонность.

— Не в моём случае, — остудила меня Вивиарис. — Я не из тех, кто чего-то дожидается. Кто грезит и о чём-то мечтает. Затянули бы со встречей ещё, я бы о вас совсем позабыла.

— Это вряд ли, — сказал я. — Тогда бы у вас не появился шанс сделать из меня молчаливую статую. А судя по тому, что в прихожей статуй нет, я первый, кто рискнул.

— Или первый, кто рискует ею стать, а не первый, кто рискнул, — поправила она. — Думаете, другие менее упорны? Думаете, «непосвящённые» не ищут моей благосклонности?