Собрание прошло на удивление быстро. Никто не бурчал, не задавал ненужных вопросов, не плакал со словами: «Да зачем оно нам нужно!». В этот раз мне никого не пришлось уговаривать. Все и так понимали, что погоня приближается и надо отрываться.

Мы погрузились в капсулы и я сразу отправился к Мастеру Телепортаций. Переместился из Асилума в Носс Таур и зашагал в «изумрудный» дворец, как я про себя его назвал. На входе меня остановили резвые эльфийские воительницы. Нахмурились и даже прикоснулись ладошками к щуплой мужской груди. А как только получили всю необходимую информацию, не только отступили в стороны, но и сами отворили врата.

Обалденная блондинка — королева Нарая Илири — вела дискуссию с важными неигровыми персонами прямо в холле. Она что-то объясняла, вежливо доказывала и просила быть более внимательными к тому, что происходит на западных и восточных границах. И одним… вернее одной из тех самых важных неигровых персонажей была магесса Элария. Она стояла по левую руку от королевы и кивала в такт её речам.

Увидев её, я поморщился, — не хотел встречаться с Эларией сейчас. Не хотел, ведь она могла вновь отправить меня рыть землю носом. А если бы я отказался, возможно, обиделась бы.

Но деваться уже было некуда.

Я сделал глубокий вдох и направился к дамам, полон решимости вклиниться в разговор.

— Вот это сюрприз! — опередила моё «вклинивание» магесса Элария и улыбнулась своей знаменитой надменно-снисходительной улыбкой. — Посмотри, дорогая, кто к нам пожаловал.

Нарая Илири заметила меня, но улыбаться не стала. Внимательно следила, как я приближаюсь, и уставилась, словно чего-то ожидала, когда я остановился в шаге от неё.

— Здравствуйте, прекрасная королева. Здравствуйте, магесса Элария, — вежливо поклонился я, абсолютно не собираясь падать на колени. — И вам здравствуйте воительницы королевы.

Неигровые дамы, окружавшие Нараю Илири, посмотрели на меня, как на хама. Отчасти они были правы, ведь я прервал их общение. Но мне от этого было ни жарко, ни холодно. В эльфийском матриархате я не собирался ни под кого подстраиваться.

— Серый Ворон, день добрый, — ответила королева. — От своей наставницы я слышала, что ты очень полезен. Зачем ты ко мне пожаловал? Что ты можешь для меня сделать?

Второй вопрос показался мне немного странным. Лично я бы спросил: «Что я могу для вас сделать», а не «что вы можете для меня сделать». Звучало некорректно.

— Мне нужна ваша помощь, — ответил я. — Могу я с вами поговорить?

Нарая Илири очень знакомо махнула ручкой и дамы-воительницы поспешили оставить нас одних. Меня одного и двух эльфийских руководительниц, ведь магесса Элария никуда уходить не собиралась.

— Я тебя слушаю.

— И я тебя слушаю, Серый Ворон.

— Э-м, — промямлил я из-за наличия второй слушательницы. — Простите, что не кидаюсь в ваши прекрасные ножки, но мне действительно нужна некоторая помощь.

— Прекрасные? — переспросила Нарая Илири, и прямо передо мной задрала голубоватое платьице, продемонстрировав действительно идеальную ножку. Одну, правда. Но реально идеальную, в белом шёлковом чулочке до самого бедра. — Как ты умудрился это заметить?

На короткое мгновение, я выпал в осадок. Такого поведения от королевы эльфов я вообще не ожидал. Да и с чего бы?

— Какая ты… — громко засмеялась магесса Элария. — Вот так вот просто вогнала в краску «непосвящённого». Может, в их мире это выглядит неприлично…

— Разве ж может нечто столь прекрасное выглядеть неприлично? — королева так и не опустила платьица, и покрутила ножкой, демонстрируя её мне во всей красе. — Как красота может быть неприличной?

— Ну хватит баловаться, дорогая, — продолжила улыбаться Элария. — Я могу подумать, что этот «непосвящённый» тебе действительно приглянулся.

— А почему бы и нет?

— Э-э-э, — вновь прохрипел я.

— Мордашка и вправду симпатичная. И расторопный он, — начала перечислять мои достоинства магесса. — Хоть ершистый, да исполнительный. Хиловат пока что. Но это дело наживное.

— Амбициозный, к тому же, — добавила Нарая Илири. — Что может быть интересней, чем амбициозный и деятельный мужчина? Такой, кто отличается от всех. Кто не выпрыгивает из штанов, стараясь тебе угодить. Тот, у кого есть стержень.

— М-м-м, — поспешил согласиться я, хоть меня не спрашивали.

— Но подожди, — наигранно нахмурилась Элария. — Ты же не знаешь. То, что я тебе о нём рассказывала, возможно, его предел. Ты же не знаешь, насколько он амбициозен и как далеко пойдёт. Может, стержень сломается под лавиной невзгод.

— Серый Ворон, вы сломаетесь? — вопросительно изогнула бровку эльфийская королева. — Я так устала от лизоблюдства, подхалимажа и заискивания. Иногда даже я тоскую по сильному, уверенному в себе мужчине. Совсем не такому, как мои подданные…

— Дорогая, — брови магессы сурово сложились, пока я тихо стоял в сторонке, охреневал от неожиданного обмена репликами, и всё тщательно-тщательно конспектировал в голове. — Мужчина — плохой союзник. Он никогда не сможет тебя понять до конца. Никогда не будет верен тебе одной. Легко может оставить ради другой, или потому, — как говорят — что любовь прошла. Как долговременный партнёр, он ненадёжен. Он обязательно предаст или сбежит при первых же трудностях. Мужчина годится только для плотских утех. Да и то чаще некачественных.