Леший на какое-то время прервался, задумавшись о чём-то важном, потом прокашлялся и продолжил.

– Много на Земле лесов огромных и красивых. Джунгли в Африке и Амазонии, заповедные и непроходимые, их пока даже люди полностью изучить не могут, кленовые леса Канады, сибирская тайга необъятная и другие бескрайние и красивые места. А вот только наш Большой лес, что в самом сердце России находится, – один-единственный, волшебный. Ведь на карте у людей он совсем невелик, а на самом деле раскинулся он на сто километров во все стороны. Чего только необычного в нашем лесу нет, а самое необычное – сказочные его обитатели, волшебной силой леса созданные и живущие в мире и дружбе с обычными зверями и птицами: я – Леший, внуки мои – лешачки, шишки, русалки, кикиморы и многие другие. А почему так? Да потому, что из всех стран на Земле только Россия сердцем живёт, а не головой. Выгоды за счёт других не ищет, слабым помогает, историю и традиции свои свято хранит. Вот и появился в самом её сердце наш лес.

Есть и сердце у леса нашего, именно от сердца и идёт волшебная сила леса. Это, как вы все знаете, первые деревья и первые шишечки, жёлудь и серёжка берёзовая. Но только все вместе они работать должны, поровну нагрузка на них распределена. А если не будет какой-нибудь части этого сердца, погибнет волшебная сила леса, станут лесными духами его сказочные обитатели, а лес останется самым обычным. И будет беда от этого и ему, и всей России нашей. Когда война была большая в стране, враг пришёл к нам в дом, лес наш скрывал жителей всех окрестных сёл и большого города. Ни один враг, что в лес к нам зашёл, отсюда не вышел.

А теперь беда постигла наш лес. В мирное время, из ничего случилась. Бестолковый Аркашка (надо было его всё-таки в пенёк превратить) украл Первую сосновую шишечку. Вы сами видите, что с погодой творится, но это только начало бед. Если через месяц шишечка на место не вернётся, лес начнёт быстро волшебную силу терять и погибнет очень скоро.

Аркашка собирался к морю-океану идти, да только, мне кажется, дальше Большого города он не уйдёт. Ведь чем дальше от леса, тем волшебство слабее. Это здесь он невидим для людей и животных домашних, а в городе уже не укроется. А с его-то видом быстро люди его поймают да в больницу упекут. Специальную. Да и пускай бы, но, не дай бог, пропадёт шишечка! Так что давайте решать, кого за Аркашкой пошлём. В общем-то, я думал три дня и считаю, что кроме шишков наших, добрышиков, послать некого. Они маленькие, им укрыться легче будет. Но если шишечку силой отбирать придётся, так все вместе они Аркашку одолеют. Да и Сигизмунд родился в городе, ему полегче будет на месте разобраться, куда идти. Я полагаю, что направится Аркашка либо в парк городской, либо в сад ботанический. И там и там деревьев да кустов много, есть где укрыться. Одна проблема: парк и сад находятся в разных концах города, так что придётся много времени тратить, чтобы всё проверить.

– Ну, ребята, слово за вами, – закончил Леший, обращаясь к друзьям. – Я считаю, что идти должны мальчики, только без Алёши, он здесь за хозяйством вместе с девочками присмотрит. И ещё Гапуся. Она смелая и сильная, поможет и обузой не будет. К тому же выросла она в сосновом бору, ближе всех к шишечке, поэтому почувствует её раньше и лучше других.

– Согласны мы, дядька Леший, – на правах недавно избранной старшей, не раздумывая, за всех ответила Гапуся, после чего обратилась к остающимся Марусе, Лапусе и Алёше – Ребята, кто-то должен и за хозяйством присмотреть.

А то и последние домики Микиша с дружками порушат. Куда мы тогда вернёмся?

– Да мы не против, – ответила Лапуся. – Только вы обязательно вернитесь, с шишечкой. – И всхлипнула носом.

– Конечно, вернёмся, – заверили её друзья. – И только с победой!

– Буль-буль-буль-кхе-кхе, – неожиданно подал голос водяной. – Я предлагаю до города доплыть на лодке, которую у браконьеров отобрали. Она в камышах так и стоит, а щук больших у меня полно, довезут быстро и с комфортом. Только выплывать надо в ночь, чтобы народ не пугать.

– Отличная идея, – поддержали шишки.

– Связь будете держать через сороку, – сказал Леший. – Она же и разведку воздушную организует, у неё в городе много друзей.

– Да я с ними и рядом не сяду! – возмутилась старая знакомая шишков. – Они такие-сякие противные!

Леший повернулся к скандальной птице и долгим взглядом, не предвещающим ничего хорошего, посмотрел на неё.

Сорока съёжилась и забормотала:

– Конечно, конечно, дядюшка Леший, всё будет так, как ты скажешь.

– Так-то! – подытожил Леший. – Летишь немедленно, разведку начинаешь. Спросишь в первую очередь у воробьёв, они самые многочисленные и любопытные. Да ты, проныра, и без моих советов разберёшься. Завтра утром у реки жди ребят с первыми новостями. Ребята, – обращаясь уже к шишкам, – у вас всего месяц. Вы уж постарайтесь, пожалуйста! А сейчас прощайтесь с друзьями, вечером Клим отведёт вас коротким путём к реке. Сход закончен!

Все, кто находился на поляне: звери, птицы, сказочные существа и остальные жители Большого леса, разом загомонили, обсуждая услышанное. Многие подходили к шишкам и желали им удачи. Некоторые сомневались в успехе, уж больно маленькими и неказистыми выглядели шишки для такой миссии. Сомнения развеял Михаил Потапович:

– Не по росту суди, а по делам! – рявкнул он на всю поляну. – Я этих ребят знаю и верю в них. Кроме них никто нам не поможет!

После такого заявления самого уважаемого жителя никто больше не сомневался в друзьях, а если и сомневался, то оставлял своё мнение при себе, не озвучивая. В противном случае можно было и тумаков получить от огромного медведя, чего никто не хотел.

Друзья тепло попрощались с присутствующими. За всех сказал Сигизмунд:

– Мы сделаем всё возможное… и невозможное тоже. Держитесь, друзья.