– Да конечно он шарился, идиот, он ведь сыщик! Он искал что-то, что может подсказать о том, кто её убил! Чёрт, я с тобой заговариваюсь уже… – он сделал пару вдохов и постарался успокоиться, после чего продолжил уже чуть тише, обычным голосом и не срываясь больше на крик. – Я вам, двум идиотам, что сказал делать, когда придут гости?

– Сидеть в гостиной.

– А ещё?

– Безвылазно, – протянул второй громила, с синяком во всю скулу и тонкой струйкой крови справа под носом, бросив полный злобы взгляд на напарника.

– Так какого…?! – Джим снова сорвался на крик и принялся костерить этих понурых увальней.

Когда он закончил свою тираду, Рэтчет решил вмешаться в разговор и даже вступиться за парней. Поднявшись с пола с явным усилием, он похлопал начисто протрезвевшего Нэпьера по плечу:

– Джим, не переживай, ничего страшного не случилось. Ну потолкались немного, что в этом такого? Я, бывало, в баре и крепче получал. Считай, размялись, да и только. К тому же, они ведь хотели как лучше, потому мы обиды не держим. Да, Сэм?

Быстро обернувшись на напарника и не дожидаясь его реакции, Рэтчет сделал шаг к охранникам и протянул одному из них — тому, что с разбитыми губами, поскольку счёл его инициатором, да и сам его чаще всего мутузил в потасовке — руку, предлагая помочь подняться. Сэм последовал его примеру и помог второму, обозначив тем самым мировую.

– Ну ладно, если конфликта нет… – с сомнением протянул Нэпьер.

– Никакого! Да, парни? У нас всё отлично. Сэм, как там профессор?

– Допил бутылку и отключился, отдыхает.

– Отлично. Но всё же побудь с ним, как бы чего не приключилось. А попозже мы отвезём его… к нашему другу Чарли. Профессору требуется дать наконец показания полиции. И мы проследим, что бы он ничего не напутал, – на этих словах Джек многозначительно посмотрел на Нэпьера, давая тому понять, что он согласен с условиями игры. – Я же пока осмотрюсь тут ещё немного, а парни мне всё покажут. Да, парни? Мы же не будем ради этого задерживать вашего начальника? Пусть занимается своими важными делами, или отдохнёт, а мы с вами справимся сами. Верно я говорю?

– Да. Верно, – нестройным хором отозвались охранники, прекрасно понимая, что этот детектив их только что спас от неминуемого увольнения с хорошо оплачиваемой и непыльной работёнки. При этом прозвучали они оба всё равно как пристыжённые нашкодившие школяры, что немало позабавило как Рэтчета с Сэмом, так и самого их нанимателя.

– Ладно, развлекайтесь, – усмехнулся Нэпьер и пошёл прочь, боясь рассмеяться в голос над своими работничками.

Стоило ему уйти, как оба охранника тот час расслабились и заулыбались, с благодарностью уставившись на спасителя Джека.

– Спокойно, парни, целовать в благодарность не надо, – решил их подколоть заметивший это сыщик. – Давайте-ка вы лучше поведаете нам всё, что случилось в день смерти «миссис Кэт», – Джек с трудом сдержался, что бы не скорчить недовольную рожу, повторив за одним из охранников то, как он назвал милашку Кэти. – Точнее, в ту ночь, когда всё случилось.

Охранники переглянулись и тот, что был с подбитым носом позвал за собой Стоуна и они оба направились вниз, к бессознательному телу «Паганеля», в то время как второй, с распухающими губами принялся отвечать Рэтчету:

– Да рассказывать толком нечего, босс. Всё было обычно. Вечером, около девяти часов, миссис Кэт вернулась домой. Кухарка почти сразу подала нам ужин и ушла к себе домой. После ужина мы с Майком отправились на наш пост, охранять. Миссис Кэт больше не выходила… хотя, пожалуй, это как раз и странно.

– Почему это?

– Ну обычно она ходит за стаканом воды около двух ночи. Но нет, в ту ночь она не пошла. В доме было мертвецки тихо, я уверен — не смотря на усталость мне не спалось, потому я всю ночь вслушивался во всё, что происходило в доме, в это сущее ничего, и даже сделал на несколько обходов территории больше, чем требуется. Честно!

– А на кухню заходил?

– Нет, ночью мы патрулируем только участок, а по дому не бродим, чтобы не разбудить мистера Нэпьера.

– Понятно. И всё было тихо, ты уверен?

– Да, босс! Нам хорошо слышно всё, что происходит в доме через вентиляционные короба — они специально так задуманы, что со всего дома выходят к нам.

– К вам куда, кстати? Где вы сидите?

– О, всё просто, босс: у нас своя небольшая комнатка у гаража. Из неё можно выйти на улицу, не заходя в дом, но можно и пройти прямо в гостиную. Там есть неприметная дверка, в дальней стене. Гости её обычно не замечают из-за книжного шкафа. А шкафы как раз и нужны, что бы закрывать огромные вентиляционные короба, что ведут к нам.