Мой телефон гудит от входящего сообщения.

Я ухмыляюсь, когда читаю это.

Ма: Ты уже убедил мою будущую невестку полюбить тебя?

Я работаю над этим, мам.

Она преследовала меня с тех пор, как я рассказал ей об Эмме. Она очень хочет с ней встретиться, но я не испытываю удачу. Я едва могу заставить ее оставаться на одном месте достаточно долго, чтобы увидеть ее. Если я брошу на нее свою семью, она может исчезнуть в Антарктиде.

Ма: Работай быстрее. Твои братья никогда не подарят мне внуков. Ты моя единственная надежда.

Я хихикаю, бросая телефон обратно в консоль, как раз в тот момент, когда грузовик доставки отъезжает. Я сижу прямо и снова смотрю на Эмму. Она смотрит на коробку в своих руках, нахмурив брови. Я не знаю, что в ней, но выражение ее лица говорит о том, что она боится, что оно может ее укусить.

Она разворачивается на каблуках и направляется обратно к своему дому.

— Бабушка! — кричит она, идя по тротуару. — Что ты заказала в тиктоке на этот раз? Лучше бы это не были сублимированные конфеты!

— Она милая, — говорит Гидеон.

Я бросаю испепеляющий взгляд в его сторону.

— Я просто говорю: я понимаю, почему ты ее преследуешь, — говорит он, качая головой. — Господи, я не говорил, что хочу переспать с ней.

— Только попробуй, и никто никогда не найдет твое тело.

Улыбка призрачно скользит по его лицу:

— Значит, это правда, да? Ты серьезно собираешься жениться на ней?

— Ага. — Пока она не вошла в мою жизнь, брак и дети даже не приходили мне в голову. Ма не шутила, когда сказала, что мы с братьями слишком долго были одиноки. Никто из нас никогда не находил времени для свиданий. Мы всегда были заняты другими делами, например, армией, а затем развитием компании.

Честно говоря, мне не хотелось уделять время свиданиям. Женщины усложняют жизнь, даже не желая этого делать, и моя жизнь была идеальной именно такой, какой она была. Но сейчас? Ну, я примерно в двух секундах от того, чтобы потерять свою пресловутую убежденность только для того, чтобы заставить эту женщину согласиться на свидание.

— Что ты собираешься делать с тем фактом, что она не уделяет тебе времени?

— Не знаю, — рычу я. — Я ей нравлюсь.

— Ты уверен в этом?

Я бросаю на него еще один взгляд, от чего он усмехается.

— Хочешь мой совет?

— Есть ли у меня выбор?

— Ты же пригласил меня на эту маленькую преступную миссию.

— Э-э, нет. Ты пригласил самого себя сам.

Он меня отталкивает.

— Отрежь ей путь к бегству, — предлагает он. — Если ты все время маячишь перед ее лицом, а ее спина прижата к стене, рано или поздно ей придется перестать бежать и столкнуться с тем, что, черт возьми, происходит между вами двумя.

Это… на самом деле не такой уж и ужасный совет. Если я все время буду в ее личном пространстве, рано или поздно она не сможет отрицать свои чувства. Ей придется с этим смириться. А если заставить ее проводить время со мной значит помочь ей нести часть бремени, возложенного прямо на ее плечи? Что ж, это тоже не так уж и плохо.

Мне просто нужен план.

К счастью для меня, я кое-что знаю о том, как придумывать их.

Глава пятая

Эмма

— Бабушка, я люблю тебя, но ты доведешь меня до срыва, — говорю я, качая головой в сторону бабушки, которая вяжет на диване, как будто сегодня утром я не получила панического звонка от Лотти, нашей соседки, сообщившей мне, что они пропали и снова забрали машину. — Вы с Бетси должны научиться хорошо себя вести.

— ПФ! — Она машет рукой в воздухе. — Мы были хорошими почти восемь десятилетий. Теперь мы достаточно взрослые, чтобы делать то, что, черт возьми, хотим.

— Ты никогда не будешь слишком стара, чтобы тебя арестовали, — напоминаю я ей, закусывая нижнюю губу. — Вы не можете продолжать водить машину без прав.

— Ой, тише, дорогая, — говорит Бетси, похлопывая меня по руке. — Мы сегодня даже далеко не ездили. Лишь до Куквилла и обратно.

— Бетс! — Бабушка хмуро смотрит на нее, заслужив застенчивую ухмылку от Бетси.

— Вы ездили в Куквилл? — Я кладу руки на щеки и в смятении смотрю на них. Куквилл находится более чем в часе езды отсюда. Слишком далеко, чтобы они могли ездить в одиночку, без прав. У бабушки забрали их после инсульта. Честно говоря, я не уверена, что у Бетси когда-либо были таковые. — Зачем тебе понадобилось ехать в Куквилл?

— Мне нравится тамошний торговый центр, — говорит бабушка.

— Бабушка, мы живем в Нэшвилле. Торговые центры здесь повсюду!

— Они полны туристов. Мне нравится делать покупки в тишине и покое, Эммалин.