— Скажем, что мы — научная экспедиция! — предложил Дылда. Удачные мысли посещали великана одна за другой. Не иначе, эмоциональная встряска благотворно повлияла на его интеллект.

— Ага, ты будешь профессором, — фыркнул Эдик. — Ты же даже таблицу умножения не знаешь. Синус от косинуса не отличишь!

— А ты отличишь?

— Ну, так и я об этом! Один не знает, что такое монопольное топливо, другой только и думает, как до секс-шопа добраться…

— Третий про ч-щерные дыры ничего не слышит! — мстительно добавил Змей.

— Представимся лучше туристами, — проигнорировал наглый выпад рептилии Цитрус. — Эти кретины носятся по Галактике без дела, глазеют на всё. И повсюду оставляют идиотские надписи: «Здесь был Вася Курицын. Тут был Стасик Лисицын». А я, будь моя воля, сидел бы на одном месте и не дергался — да кредиторы с насиженного места постоянно сгоняли… Собаки злые. Словом, решено, скажем, что мы — туристы, всю жизнь мечтали побывать на Луне Венеры. А там найдем доктора Кондратьева и поделимся с ним нашими соображениями насчет судьбы Мучо Чавоса и нашего золотишка.

— Ты ш-што?! — Змей даже подпрыгнул на стуле. — Ты с-собираеш-шьс-ся ему про золото с-сказать?!

— Конечно, нет. Это я выразился фигурально. Незачем Кондратьеву про золото знать.

— Золото наш-ше, — прошипел рептилия, — и мы его вернем. Обяз-с-сательно вернем.

— Постараемся, во всяком случае, — ответил Эдик. — Сделаем всё, что в наших силах. Надо будет обдумать, как избежать дележки с боевым отрядом. Не хочется, знаешь ли, брать их в долю. Мы за это золото жизнью рисковали. Седого кинули. А они придут на всё готовое…

Корабль вдруг весь затрясся.

— Эт-то чт-то та…такое? — поинтересовался Дылда, подпрыгивая в кресле.

— Надеюс-сь, это с-старое корыто не подведет, — вставил Змей, вжав голову в плечи.

— Автопилот, что ли, неисправен, — Эдик пожал плечами в недоумении и изо всех сил грохнул кулаком по приборной панели. Корабль вздрогнул всем корпусом, как будто собирался развалиться, но ничего не произошло, ВАЗ выровнялся и пошел к месту следования гладко, по четко выверенной траектории.

— Ну, точно, автопилот барахлит, — сообщил с улыбкой Цитрус, — что меня в ВАЗах радует, так это то, что любую неисправность можно запросто устранить, главное, кулаки иметь крепкие, и знать точно, куда именно стукнуть. Между прочим, у всякого настоящего пилота ВАЗа под приборной панелью лежит гаечный ключ для прокачки тормозной системы. Иногда этим ключом приходится долбать по отдельным модулям и схемам, чтобы всё работало исправно. — Цитрус сунул руку под панель, покопался там и извлек огромный ключ с шарнирной головкой величиной с Дыддин кулак. — О, вещь! — возвестил Эдик. — По идее, тормозная система должна сама включаться, если корабль идет на автопилоте, — пояснил он, — но… это ВАЗ, поэтому при подлете мне придется стоять вон там, — Эдик показал на металлическую стойку с большой крышкой в углу рубки, — там помещаются передние суппорта, которые иногда заедают. И тогда — пиши пропало. Впилимся в красивое здание космопорта, и от нас мокрого места не останется. Да и фасад здания несколько пострадает.

— Не нравитс-ся мне это, — поделился Змей. — С-скажи, Рука, а кто ВАЗом владеет? Должно быть, какой-то пс-с-сих.

— ВАЗом никто не владеет, — сообщил Эдик. — Если бы им кто-то владел, разве ж творился бы такой бардак? ВАЗ вот уже несколько веков принадлежит российскому государству. Так что за контролем качества следит специальная служба при Правительстве России.

— Но почему тогда вс-сё так плохо работает?! — вскричал пораженный Змей.

— Потому и плохо работает, что госприемка у нас насквозь продажная. Кое-кто, кто деньги на космических кораблях имеет, отстегивает бабло, и завод гонит левую продукцию и детали левые, а потребители потом плюются — качество от такой коррупции страдает. Но всё равно завод процветает.

— Почему? — удивился еще больше Змей.

— Так альтернативы ВАЗам нет, — пожал плечами Эдик. — Монополизировали производство легких катеров. Подавили конкурентов. Один только БМВ остался на Дойчлэнде. Да и то, объемы производства у них никакие. Топливо, опять же, на всех заправках только такое, какое подходит русским кораблям. Не будет же маленький катер летать на водороде, или там на антивеществе? Только на монополях.

— Но это ж-ш-ше неправильно…

— Это ты кому-нибудь другому расскажи, — рассердился Цитрус, — много вас таких. Правильно — неправильно. Русские сейчас всю Галактику топливом и кораблями снабжают. Где бы еще тунеядцы и бездельники, которым не на что купить нормальный корабль, разжились летающим корытом? А для своего класса катер ВАЗ — отличная вещь! Не нравится — летай на своих змеиных ночных вазах! Которые в три раза больше, в ангар не засунешь, и обходятся в пять раз дороже! Нашим ВАЗам только рангуны и могут конкуренцию составить. Обезьяны тоже молодцы, вообще-то говоря. Но их корабли еще хуже наших. То и дело падают. Если до нужной планеты долетают, конечно. Многие в космосе теряются. У них с системами навигации самая большая проблема. А объемы производства всё растут и растут — кораблей всё больше требуется, и их вечно не хватает из-за поломок и исчезновений. Знатно они всё организовали, что и говорить.

Послышался протяжный свист и скрежет.

— Началось, — Эдик вскочил из кресла. Сжимая ключ в механической руке, он направился к стойке, решительно откинул крышку, обнажая нутро ходового механизма. Внутри фыркало и колотило металлом о металл. Цитрус размахнулся и ударил ключом. Раз, другой и третий. Скрежет смолк. Свист некоторое время еще донимал «туристов», направляющихся на Луну Венеры, потом сошел на нет.

— Вот так, — с удовлетворением заметил Эдик, убирая ключ под приборную панель. — А сломайся что в хваленом БМВ, ничего бы я не сделал, и рухнули бы мы с небес на эту каменистую планетенку, как троица падших ангелов.