— Хорошо. Допустим, я принимаю вашу работу. Что вы дадите мне взамен?

— Твоё самое сокровенное желание...

Общежитие номер тринадцать, комната Александра

После окончания сегодняшних занятий и оказания помощи Тан Юн в библиотеке, я побегал пару кругов вокруг парка и вернулся в свою комнату, где обнаружил, что чемоданы с вещами из дома прибыли. Вздохнув, я принялся за сортировку одежды, учебников, тетрадей, скляночек и прочего барахла.

Кто бы мог подумать, что я насобирал так много за свою короткую жизнь? Вот уж действительно "синдром Плюшкина". Закончив укладывать вещи, я принялся за уборку: открыл окна, вытер пыль и прогнал засидевшихся пауков. По-хорошему это должны были сделать до моего приезда, но ничего не поделаешь, жить в грязной комнате у меня желания не было.

Учитель внутри моей головы подозрительно долго молчал. Я решил проведать его в Мире Внутри, раз уж выдалось свободное время.

Насколько я понял, мой переход в это измерение заставлял моё тело падать без сознания, поэтому я лёг на кровать и накрылся одеялом, предварительно закрыв дверь.

Поехали.

Мир Внутри

Комната с татами стала похожа на морг. Трупы крысолюдов были свалены в кучу у дальнего угла, от них исходил продирающий до костей холод. Зелье Васи работало как часы. Ядра монстров я поместил в деревянный сундучок, который нашёл в складском помещении подвала. Комендант разрешил забрать его за символическую плату, и я сразу же переместил его в карманное измерение.

Убедившись, что все тринадцать Ядер на месте, я принялся за тренировку. Удивительно, но хоть сознание и не могло умереть в этом пространстве, но тренировки в нём оказывали влияние на реальное тело. Эдгар называл это явление Ки-синхронизацией: поскольку изменение физического состояния влияло на Ки, то и изменение Ки влияло на физическое состояние. Из этого я сделал вывод, что моё тело в Мире Внутри являлось своеобразной Ки-проекцией.

Когда я закончил разминку, учитель всё же соизволил явиться. Его Ки-проекция начала собираться в одной точке, постепенно увеличиваясь, пока не сформировала полноценное тело. Вид у него был немного озадаченный.

— Эдгар, с тобой всё в порядке?

Он посмотрел на меня так, словно только сейчас заметил моё присутствие. Его лицо смягчилось, и он принял полу боевую стойку, засунув правую руку за спину, а левой делая приглашающие жесты.

— Как насчёт небольшого спарринга? Я думаю, настало время проверить твои умения в бою с сильным соперником, а не жалкой крысой.

Кровь в моих жилах начала закипать. Наконец-то он решил испытать меня! Я принял боевую позицию и, чуть не крича от возбуждения, ответил:

— Сдерживаться не буду!

Эдгар засмеялся.

— Зато я буду. Но даже так — если сможешь нанести мне хоть один удар или заставишь меня использовать мою правую руку, я паду на колени и назову тебя своим мастером.

Да он издевается надо мной! Пришло время показать ему, что я тоже не лыком шит.

Немедленно активировав точку опоры Ки в правой руке, я прыгнул в его сторону, стремясь нанести быстрый удар в живот. С грацией кошки Эдгар сделал маленький шаг назад и стремительно ударил открытой ладонью по моему кулаку.

Дикая боль пронзила каждую клеточку моего тела, и я упал, громко вдыхая и выдыхая воздух. Учитель явно наслаждался процессом:

— Примерно такого я от тебя и ждал. Ты словно зверь — пытаешься драться на инстинктах — и это большая ошибка с твоей стороны. Фундамент твоего мастерства должен строиться на холодном расчёте, а инстинкт дело наживное. А теперь встань, и мы продолжим.

Наученный болью, я решил в этот раз быть осторожнее. Попробую максимально сократить расстояние, чтобы он не смог увернуться.

Как бы не так! Словно читая мои мысли, Эдгар никогда не давал мне подойти достаточно близко, а когда я загонял его в угол, он наносил свой излюбленный удар открытой ладонью, и я снова корчился на татами, пытаясь прийти в себя.

Мы продолжали эти кошки-мышки, пока в реальном мире не наступила ночь. Усталый как лошадь, я завалился на кровать и достал бутылку воды из холодильника. Тренировка вымотала меня до последней капли пота, однако я чувствовал, что стал сильнее.

"Сегодняшний спарринг лишь разминка. Дальше будет только сложнее." — Эдгар своими словами окончательно сбил мой боевой настрой. Словно почувствовав моё разочарование, он решил подбодрить меня: "Не волнуйся, сейчас мы перейдём к более приятной части. Медитация!"

О нет...

Сидя в позе лотоса, я пытался заглянуть в глубины своего естества. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Процесс шёл тяжело, но не без результатов. Постепенно я начал ощущать, а затем и видеть две маленькие Искры, одиноко сияющие в бездне моей души.

Направляемый Эдгаром, я почти интуитивно призвал все тринадцать имеющихся у меня ядер и сейчас они летали над мои телом, образуя своеобразный круг. Двенадцать были похожими друг на друга и источали слабую энергию. Тринадцатое, которое я вырвал у их шамана, было сильнее и источало другой вид энергии.