Наоми почувствовала мою горечь и перешла на менее формальный тон. Такое происходило с ней очень редко.

— Дорогой, послушай меня. Я знаю, как тебе тяжело. Знаю, каких усилий тебе стоило собрать армию, равной которой нет на белом свете. Ты бывал на тысячах битв — и все победил. Однако сейчас тебя ждёт не менее важная битва: сражение за их дух. Ты прав, они действительно забыли лицо врага. Так напомни же им: покажи, что война ещё не окончена. Пока дышит хоть один из непослушных островитян, мы должны сражаться. И они должны поддержать это.

Я снова не в силах сдержать улыбки. Воистину, я не ошибся с выбором. Она моё самое ценное сокровище.

Мир вокруг резко темнеет. Что это? Что происходит? Я пытаюсь активировать внутреннюю энергию, но ничего не получается. Я… умер? Это невозможно. Но как? Рядом совершенно точно не было врагов. Разве что только... окно?

О Боги, как же я был глуп! И где я теперь?

Оренбургская губерния, Измайлов Александр Дмитриевич

Автомобиль мягко подпрыгивал на неровной дороге, убаюкивая и укачивая одновременно. Тот, кто отвечал за ремонт дорог в этом месте, явно зря получал свою зарплату. Уже и не помню, бывали ли такие дороги в Москве.

Впрочем, какая разница? Не всё ли равно, как трясёт машину, если на мне такой позор? Целый год прошёл с пробуждения Дара, а я не смог даже одной точки опоры открыть. Ки бурчала внутри меня, рвалась наружу, но сталкивалась с непреодолимой преградой. Все ещё помню взгляд дедушки, полный презрения и ненависти ко мне. Уверен, он убил бы меня без всяких сомнений, если бы это не преследовалось законом. Какой же позор для рода Измайловых — наследник, не умеющий колдовать.

В спешном порядке дед лишил меня наследства и сослал куда подальше — лишь бы глаза не мозолил благородной общественности. Я был против, но что я мог? И самое страшное, что в глубине души я понимал — правда на их стороне. Зачем им нужен такой, как я?

Однако гнев мой было не унять. Я что-нибудь придумаю. Никогда и никому я не позволю больше смотреть на меня свысока.

— Ваше Благородие, вы в порядке? — водитель заметил мою пасмурную мину и решил поддержать разговор. Дядя Слава был хороший мужик — хоть и не маг и не из благородных, но своё дело знал и честно работал на нашу семью. Мне нравилось делать школьные задания, пока он занимался своими делами в саду.

— Нет, я совсем не в порядке. Но спасибо, что спросил. Рад, что хоть кому-то это интересно.

Он усмехнулся и аккуратно повернул руль, попутно смотря на меня в зеркало заднего вида.

— Надеюсь, вы не сочтёте за наглость, ваше Благородие, но можно мне кое-что посоветовать вам?

Я удивился. Он редко позволял себе такие вольности.

— Говори, я совсем не против. Мне даже интересно.

На его пожилом лице мелькнула лёгкая улыбка.

— Самая тёмная ночь всегда перед рассветом. Ваш дедушка может и недоволен вами, но разве это так важно?

— Что может быть важнее чести? Я позорное клеймо на истории нашего рода.

— Не будьте столь категоричны, ваше Благородие. Вы очень юны и перед вами открыто столько возможностей. Немногим в этом мире доступно то, что доступно молодым дворянам, пусть и столкнувшимся с трудностями.

— Разве можешь ты понять, насколько велика эта "трудность"? Ты всего лишь обычный человек.

— Прошу меня простить, ваше Благородие. Вы правы, только вам под силу оценить величину этой трудности.

Я почувствовал себя неприятно, нагрубив ему. Что это со мной? Неужели меня так легко разозлить?

— Нет, это ты меня прости. Мне не следовало говорить такое.

— Ох, ваше Благородие, не нужно просить прощения у такого жалкого существа как я. У меня и в мыслях не было обижаться на вас.

Остальную часть пути мы проехали молча, но его слова заставили меня задуматься. А ведь он прав: лишь я способен оценить размер преграды на моём пути. Никто мне не поможет, ведь начиная с этого момента я сам по себе.

Академия "Аврора"

Об академии я слышал мало и ожидал увидеть скорее что-то посредственное. Однако моему удивлению не было предела: хоть территория и находилась на некотором отдалении от самого Оренбурга, денег в неё вбухано было явно не мало. Основное здание было полностью построено из чистого белого мрамора. Рядом находились здания общежитий, не уступавших в красоте дорогим гостиницам из самой столицы.

Дядя Слава открыл дверь, и я вышел из автомобиля. Яркий солнечный свет на секунду ослепил меня, а свежий воздух выгнал остатки сонливости.

— Ну, будем прощаться, ваше Благородие. Мне было велено возвращаться, как только я довезу вас на место. Ваши вещи прибудут в течение этой недели.

— Благодарю. Ты помог привести в порядок мои мысли, хоть это не входит в твои обязанности.

Я обнял старика на прощание. Надеюсь, что дома с ним всё будет в порядке.

— Желаю вам удачи, ваше Благородие.