– Нар Маркус? – выдохнул он, и я осознала, что передо мной мой будущий начальник и владелец ариатской компании «Звездный ветер».

В следующую минуту мужчина бесстрашно шагнул в комнату, щелкая по лиару и открывая файлы. Разрешение на проживание на Ариату, документы о будущем получении гражданства, подписанные правителем Нараном, приказ о невмешательстве от правителя Каллиастры.

Чем больше я смотрела на мелькавшие файлы, тем сильнее задавалась вопросом: в какую историю умудрилась вляпаться? И как вообще отец познакомился с Эриком?

Но вскоре поняла, что для меня это не имеет никакого значения. Эти двое мужчин – единственные, кто пришел на помощь. Я не знаю, что там за история произошла у Эрика с моим отцом, но, однозначно, он же мог отказаться от наставничества и не влезать в грозившие ему неприятности, и уж точно не подключать к этому Маркуса Веэйраса.

Но Эрик здесь. Закрывает меня спиной от беды, как это делал тогда, на острове, и, сдается, ничего его не сдвинет с места. Внутри плеснуло теплом от такой непривычной чужой заботы, обожгло до мурашек по позвоночнику. В этот момент мне вдруг отчаянно остро захотелось сделать последний шаг, прижаться к нему и ощутить абсолютное спокойствие и умиротворение.

Тут я поймала пронзительный взгляд Маркуса, словно он мог прочесть мои мысли, слегка встряхнула головой, прогоняя возникшее наваждение. Мне нужно думать о том, как буду осваивать дар, еще – о новой неизвестной работе напарником Эрика, а не о странных и весьма сомнительных вспыхнувших желаниях.

Командир военных едва заметно вздохнул, словно смирялся с чем-то неизбежным.

– Принимается, нар Маркус.

Повернулся к военным, отдавая приказ убрать оружие и покинуть помещение, глянул на нас с Эриком.

– Приношу извинения за вторжение, нар Эрик, нара Николь.

И, так и не дождавшись нашего ответа, отправился на выход.

– Щит-то сними, – заметил Маркус, проходя в разгромленную гостиную.

Эрик молча скинул защиту.

– Полагаю, со знакомством я уже опоздал? – уточнил Маркус, смотря на нас.

– Спасибо вам за помощь, нар Маркус, – выдохнула я, при этом не пытаясь отойти от Эрика.

– Пожалуйста, нара Николь. Я всегда защищаю и своих друзей, и своих сотрудников.

В этот момент, прерывая наш разговор, послышался легкий плеск, и едва я глянула в сторону коридора, как у меня нервно дернулся глаз. По стенам, укрывая их, словно коконом, пробиралась вода, готовая в любой момент хлынуть потоком в комнату. Похоже, до этого мгновения каким-то образом я ее сдерживала, как и свои эмоции, а сейчас моя сила вновь взбунтовалась.

– Я разберусь, – спокойно заметил Эрик, ни о чем не спрашивая и смотря на нависающую над проходом воду, явно пытающуюся пробраться поближе ко мне.

Он вскинул руки, убирая потоки, немного нахмурился.

– Проверю ванную комнату, – сказал и переместился на невероятной скорости.

– Это называется мгновенное перемещение, – пояснил Маркус, и я повернулась к нему.

– Вы что, читаете мои мысли? – не выдержала я.

Он усмехнулся и кивнул. Я глупо заморгала, не веря в услышанное.

– Я менталист третьего уровня, нара Николь. Но вам не стоит беспокоится, что полезу в ваше личное пространство без острой на то необходимости.

– Это какой? – прямо поинтересовалась я.

– Когда дело коснется вопроса жизни и смерти, – серьезно ответил мужчина. – К слову заметить, щиты у вас отличные, как и у всех одаренных третьего уровня, это врожденное.

– И вы легко, так что я даже практически не чувствую, их обходите, потому что у вас дар третьего уровня? – спросила я, решив прояснить для себя этот момент.

Маркус усмехнулся.

– Отчасти, да.

Хм…

– Но, вообще-то, мое вмешательство для одаренного весьма ощутимо, нара Николь. Просто сейчас… вы перенервничали. Ваши щиты нестабильны и открывают мне такую возможность. А так… Вам не следует опасаться, что кто-то на Ариате может легко и просто прочесть ваши мысли незаметно для вас. И вообще… прочесть.

– А на планете ариаты на такое способны? – осторожно уточнила, примеряя на себя новую реальность.

– Да. Там примерно треть населения обладает ментальными способностями, но они обычно первого уровня, до второго доходят у совсем небольшого количества.

– А одаренных с третьим уровнем на Ариате много?

– С вами будет тридцать пять, – ответил Маркус. – Я скину вам информацию о каждом из них, и обо всех особенностях способностей, с которыми вы можете столкнуться. Данные закрытые, файл уничтожится, как только вы его прочтете.