Лемониец уже приступил к осуществлению следующего этапа плана. Действовал он исключительно аккуратно. Было видно, как ему дорого то, что находится в контейнерах. Подтащив их к краю, Крылатый медленно вываливал содержимое в воду. Зачерпывал икру пластиковой лопаткой, специально приготовленной для этой операции. При этом он горделиво поглядывал на Диану, даже поинтересовался, понимает ли она всю торжественность момента. Девушка в ответ кивнула, хотя торжественности не ощущала - ей было жутко. Она прекрасно осознавала, что присутствует при переломном моменте истории. Если никто не остановит Крылатого, то через некоторое время лемонийцы снова расплодятся в Галактике, начнется большая война… Погибнет огромное количество ни в чем не повинных людей, как это бывает при любом военном конфликте…

Икра образовала на поверхности океана коричневатую пленку и растянулась вокруг плавучей базы почти на километр. Она покачивалась на волнах, похожая на большое нефтяное пятно. Диана однажды видела по стереовидению, как в далеком прошлом выглядели экологические катастрофы.

– Дело сделан!
– возвестил лемониец.
– Гигантский инкубатор заработать. Температура идеален, соль достаточен, планктон для питания иметься. Теперь осталось только ждать. Радуйся, ты присутствовать при великий событие!

От полноты чувств Крылатый поднялся в воздух и принялся выписывать фигуры. Выглядело это жутковато - черный стрекозел, носящийся над оплодотворенным чужой жизнью океаном…

Лемонийца охватила эйфория. Он все кружился и кружился, напевая незнакомую мелодию. Диане звук его голоса показался очень неподходящим для пения, а мелодия лишенной гармонии.

Вдруг настроение Крылатого резко переменилось. Он заметил внизу нечто странное и рухнул с небес на палубу, пронзительно крича.

Вода забурлила, и, словно из ниоткуда, появились громадные рыбины, не меньше метра длиной, с широкими черными спинами и острыми плавниками. Они принялись с неистовой жадностью пожирать лемонийскую икру, выпрыгивая от возбуждения из воды, лупили по воде мощными хвостами.

Диана сжалась в ужасе. И этот океан необитаем?! Такие громадные рыбины не то что икру, могли и ее слопать. А она-то поверила словам Крылатого и спокойно плавала, не представляя, какая опасность ее подстерегала.

Лемониец метался по палубе и страшно кричал. Появление хищников стало для него полной неожиданностью. Он метнулся в недра плавучей базы, вернулся с лазерным автоматом и принялся поливать океан смертоносными лучами. Несколько рыб ему удалось поджарить, но остальные, не обращая внимания на выстрелы, продолжали делать черное дело…

Крылатый уже не кричал, а надсадно хрипел. Его поведение все больше напоминало истерику. Он весь трясся, беспрестанно бил крыльями, притащил из каюты несколько топийных гранат и зашвырнул их в океан, где они с грохотом разорвались, подняв фонтаны брызг. Множество рыбин всплыло кверху брюхом, но им на смену приплыли новые, еще более крупные и прожорливые.

Диане в очередной раз стало страшно. Она отошла к самому краю плавучей базы, подальше от свихнувшегося от горя лемонийца… И неожиданно увидела вверху странную черную точку. Неизвестный объект в форме эллипса камнем падал с небес. Когда до поверхности осталось метров триста, эллипс окутался огнем, резко затормозил и понесся над волнами. Теперь было видно, что это космический челнок.

Охваченный паникой лемониец не заметил, как летательный аппарат приводнился и поплыл в сторону базы. Диана растерялась. Что делать? Сообщить об увиденном лемонийцу? Но он пребывает в таких расстроенных чувствах, что, чего доброго, может выстрелить в нее или попросту столкнуть в воду, где полно хищных рыбин. Нет, лучше дождаться, пока он сам заметит, что на планете они уже не одни.

Крылатый увидел челнок, когда тот оказался совсем рядом с базой. Он поднял автомат, навел его на цель.

– Не надо!
– крикнула Диана.
– Этот челнок наверняка прикрывают с орбиты!

Лемониец задумчиво взглянул в бездонное синее небо. Кто знает, какие мысли пронеслись в его помраченном от горя сознании? Но ствол он опустил.

Капсула причалила к базе. Люк отъехал в сторону, и из салона ловко выбрался стройный молодой человек в военной форме. Его выразительное лицо, пожалуй, немного портил тяжеловатый подбородок, но Диане незнакомец все равно очень понравился. Он буквально излучал уверенность в себе. Не обращая внимания на автомат в руках лемонийца, человек в военной форме бесстрашно направился к ним. Походка у него была своеобразная - быстрый шаг и характерное помахивание левой рукой. Так ходят люди, привыкшие к строевому шагу.

Крылатый двинулся незнакомцу навстречу, выставив перед собой страшные черные руки.

– Осторожнее, - крикнула Диана, - он очень опасен!

Но молодой человек уверенно улыбнулся и заявил:

– Он не причинит мне вреда. Я защищен силовым полем класса «Омега», которое не пробьет ни один переносной излучатель. Господин генерал, мы прибыли, чтобы помочь вам. Спасти то, что осталось от народа Лемони.

– Вы есть спасать икра? Зачем это надо?

– Человечество исповедует принципы гуманности. Поэтому мы не можем дать вашему народу погибнуть. Я уполномочен собрать все, что осталось от икринок, и поместить генетический материал в стасис. Вы не будете мне препятствовать? Или будете? Имейте в виду, наш разговор записывается для протокола и будет предъявлен межгалактическому сенату.