– Ну как же… В Израиле ведь живут евреи. Они всех кастрируют. Тебе-то, небось, не страшно, сам говорил - ты уже старик. А я еще молодой! У меня вся жизнь впереди!

Диана тоже удивилась.

– Какой странный обычай! Они так поступают только с чужеземцами?

– Нет, своих в первую очередь того… - сообщил Вова.
– Я читал в газете. Нам старые выпуски иногда забрасывали в камеры. Чтобы от азартных игр отвлечь. Я в Израиль не хочу. Страшные люди там живут.

Мокрый хрипло захохотал.

– Я понял, о чем ты, парень. Никого они не кастрируют. Ну, точнее, за всех не поручусь, но себя уж точно нет. Это называется «обрезание». Укорачивают кое-что - и порядок.

– Ты откуда знаешь?
– с подозрением поинтересовался Вова.

– Со мной на астероиде Мойша Соломонович Плейшнер чалился, по кличке Раввин. Он мне много всего порассказал. Очень разговорчивый.

– А что именно они укорачивают?
– вмешался Нос.

– Да не дрейфь, пацан, тебе это вообще не грозит. Ты же не человек… Да и в их веру переходить не собираешься. Так что расслабься.

– А мне зачем укорачивать?!
– возмутился Вова.
– Что еще за глупости такие?

– Обычай, - Мокрый пожал плечами.
– Но, думаю, мы сами под нож не пойдем - как-нибудь отобьемся. Хватит ныть, парни. Сказал же - нам ничего не угрожает.

– Вам не есть чего бояться, - проблеял Крылатый.
– Мы недолго быть в Израиль, покупать там документы у специальный человек и лететь в Москва. А сейчас - отдыхать этот замечательный оазис…

– Оазис, говоришь, - Мокрый выглянул наружу из боковой двери.

Вова полез на крышу катера. За ним последовали остальные.

Множество местных ребятишек с различным цветом кожи собрались поглазеть на огромный летательный аппарат. Ребятишек грязь не смущала, они бегали по ней, наталкиваясь друг на дружку, падали, выпачкались уже с головы до ног, но неудобства не испытывали. Увидев рангуна, самый решительный мальчишка с узким разрезом глаз зачерпнул горсть грязи и швырнул ее в Борзо.

– Ах ты, маленький негодяй!
– отозвался тот.

– Обезьяна!
– заорал «маленький негодяй».
– Обезьяна прилетела! Угости нас бананами, мохнатая!

«Маленький негодяй» не только знал русский язык, но и изъяснялся на нем свободно, хотя сам русским наверняка не был. По всей видимости, язык он выучил благодаря программам стереовидения - больше всего их шло на русском языке и самые интересные тоже делались в России.

– Сейчас я до тебя доберусь!
– выкрикнул Борзо - очередной ком грязи угодил ему в ногу.
– Никакого уважения к высшей расе.

– Простые нравы, - Мокрый тепло улыбнулся.
– Дети, что с них возьмешь? Надо бы спросить их, далеко ли до заправки? Может, какой мелкий прикатит нам баллон втридорога - чтобы мы дотянули до ремонтной мастерской.

– Я все отремонтирую сам, - возразил рангун.
– Только бы выбраться из этой лужи и получить литров пятьдесят топлива. До Москвы должно хватить.

– Не пойму я - откуда в пустыне столько грязи?
– проговорил Вова.
– Здесь же вроде бы должно быть жарко и сухо. Особой жары я не ощущаю, а воды, по-моему, более чем достаточно.

– Это есть очень просто. Мы садиться на водовод, дающий вода с опреснитель на Красное море до столица Аравия - Дар-эс-Салам. Предприимчивый местный пробивать в водовод дырка для своих нужд - вода разливаться, много грязь. Местный любят строить поселок вдоль водовод - оазис, который они делать сам.

– Интересно, а трубопровода с водородом поблизости нет?
– заинтересовался Мокрый.
– Это ведь и правда удобно: сидишь, скажем, на трубе с газом - провертел в ней дырочку - и сам пользуешься, и другим продаешь.

– Но это ведь воровство!
– возмутилась Диана.

Тут захохотали все, а Вова сквозь слезы выдавил:

– Ну, Снегурка, ну уморила! Воровство! А сама как лихо кассу подломила? Да еще без оружия. А тут маленькая дырочка в трубе - с самой обычной водой. Юмористка ты.

Девушка покраснела.

– Я хотела сказать, что за это тоже могут на астероиды отправить.

– Могут, - согласился Мокрый, - но могут и не отправить. Знаешь, как коски говорят? Лучше с риском жить, чем с кайлом дружить. Так-то. О, глядите-ка, идут…

От одного из картонных домиков действительно отделилась троица чернобородых и заспешила к катеру. Выглядели местные жители колоритно - на голову намотаны светло-зеленые тряпки наподобие чалмы, одеты в грязные халаты широкого покроя. В руках один из бородачей сжимал стенобитный гранатомет - такой же, какой бандиты купили у торговца оружием несколько дней назад. Другой держал наперевес лазерную автоматическую винтовку полицейского образца. Третий пристроил на плече раритетное старинное оружие - автомат Калашникова.