– Значит, ученые?!
– проговорил Борзо, оглядывая подземных путешественников исполненным презрения взглядом.

– Именно так, - подтвердил бородатый, - я профессор Василий Петрович Крамской. Преподаю на кафедре истории в Московском государственном университете. А мой коллега…

– Я заведующий кафедрой истории в Университете дружбы народов, - подхватил долговязый.
– Меня зовут Алексей Витальевич Кольцов. Но скажите, господа… и дамы, - он кивнул в сторону Дианы, - что вы делаете здесь, под землей? Я хочу сказать, что на охрану подземных коммуникаций вы не похожи.

– Много будешь знать, ласты склеишь раньше времени, - процедил Мокрый. По всему было видно, что научные работники его раздражают. В них он видел посетителей тех самых мраморных туалетов в Манеже. К слову сказать, совершенно напрасно. Все покупки историки совершали далеко от Манежа, в основном на распродажах. Но случалось им захаживать и в обычные магазины.

После реплики Мокрого повисла напряженная пауза. Ученые смекнули, что имеют дело с контингентом весьма нервным и далеким от цивилизованного поведения.

– Убить их, - буркнул лемониец.

Борзо вскинул автомат. Историки в ужасе попятились. На их защиту снова встала Диана. Она кинулась между профессорами и рангуном.

– Так нельзя!
– закричала девушка.

– Ты плохо себя вести, солдат человеческий самка, - отчеканил лемониец.
– Мы не мочь их оставить в живые. Они рассказывать, что видели нас. Милиция получить наши приметы. Насесть на хвост. И мы попадаться.

– Не убивайте нас, пожалуйста, - попросил Алексей Витальевич Кольцов, - мы вам пригодимся.

– Гляди-ка, яйцеголовый, а соображает, - умилился Борзо.

– Чем вы мочь нам пригодиться?
– Крылатый склонил угловатую голову.
– Вы есть ненужный балласт. Хотя… - Он задумался на пару секунд.
– Вы мочь быть наш заложник. Хорошо, так и быть, вы пойти с нами.

– Спасибо вам, - выдохнул профессор МГУ. Хотел было протянуть Крылатому руку, но передумал. Побоялся, что тот его укусит. Представителя расы лемонийцев Василий Петрович Крамской видел впервые. Точно так же он относился к собакам и мелким грызунам - по возможности избегал контакта.

– Связать им рука, - приказал Крылатый.

Историки послушно вытянули руки, предоставив рангуну возможность обмотать запястья изолентой, которая нашлась у него в рюкзаке.

Вскоре команда грабителей двигалась дальше по тоннелю, к намеченной точке. Профессоров гнали впереди. На случай появления «чебурашек» и прочей кибернетической живности.

– А с чего вы взяли, что библиотека Ивана Грозного где-то здесь?
– заинтересовался Мокрый.

– На это указывают многие источники, - поделился Кольцов.
– Мы с коллегой долго изучали этот вопрос. И пришли к выводу, что можем сделать большое дело для науки да и всей русской культуры в целом. Ведь такое количество литературных раритетов может пролить свет на очень многие туманные вопросы далекого прошлого. Основную ценность представляют, разумеется, летописи. Они базовая основа, если хотите, фундамент исторической науки.

– Что ты порожняк гонишь?! Я спрашиваю, почему здесь? И как вы сюда пролезли?

– По канализации пролезли, - поведал Крамской.
– А насчет местоположения… Просто везде в других местах уже искали.

– И сколько эти самые раритеты могут стоить?

– Целое состояние.

– О как!
– Мокрый крякнул.
– Может, вы не для науки старались, а для себя? Хотели, небось, поживиться за счет Вани Грозного? Так, что ли?

– Как вы могли такое подумать?!
– возмутился Василий Петрович Крамской.
– Разумеется, мы думали только о науке. И если бы нам удалось отыскать эти уникальные раритеты, мы немедленно передали бы их в ведение научного сообщества. Единственное богатство, ради которого стоит работать, - это знания.

– Ну-ну, - недоверчиво протянул Мокрый.
– Знавал я одного профессора. Тот еще охотник до знаний. И до маленьких девочек тоже. На астероиде ему несладко приходилось. Вы, небось, такие же…

– Послушайте, - проговорил Кольцов, - давайте обойдемся без оскорблений. Если уж так сложилось, что мы вынуждены терпеть ваше омерзительное общество, избавьте нас хотя бы от общения с вами.

– Ну ты, - насупился Мокрый, - повезло тебе, что я сейчас не такой, как раньше. А тогда я людей убивал и за меньшее.

– Ага, - подтвердил Вова, - ты бы лучше помалкивал, дядя. Живее будешь.

Профессор насупился и замолчал. То ли испугался угрозы, то ли счел, что вступать в диалог с преступниками ниже его достоинства.

Профессора поглядывали на девушку с любопытством. Она была единственной бандиткой, какую им довелось увидеть в жизни. К тому же вступилась за них. Можно сказать, спасла жизнь.

Диана наблюдала за пленниками с болью в сердце. Думала о том, что совсем недавно она только и мечтала поквитаться с похитителями отца, а теперь сама стала похитительницей. Возможно, у этих двоих тоже есть дети. Испытывая сильные угрызения совести, она попыталась ободрить взятых в заложники историков. Но те на ее слова о том, что все будет в порядке, ничего не ответили. Не было уверенности, что, однажды проявив доброту, эта страшная бандитка и дальше будет демонстрировать лояльность.