– Не стало. Что ж вернемся в настоящее. Представляю вам вашего, так скажем, ученика – Сет Петрович Песчанов. Будьте с ним построже и разгильдяйство его пресекайте.

– Так значит это и есть тот самый Сет. Прогульщик и иждивенец.

– Михаил Петрович! Не усердствуйте, тем более парень очень раним.

– Раним? Ничего и это исправим. Добро пожаловать в чистилище, Сет. – Михаил Петрович с ухмылкой протянул руку в знак приветствия.

Как человек, с которым придётся провести вместе большую часть рабочего времени, Михаил Петрович сразу не понравился Сету. Уж очень он был язвителен. И предстоящее проведённое время вместе с ним предчувствовалось Сетом как очень болезненное. Когда Серафим Яковлевич говорил о ранимости молодого человека, то был полностью прав. Сет недолюбливал людей с острым, как жало осы, языком. В детстве такие люди вгоняли его в слёзы, в отрочестве – в закомплексованность, а в юности – в краску. Таких людей он пытался избегать. В школе часто болел, а в университете прогуливал пары. Сейчас же, будучи двадцатитрехлетним человеком с большим опытом избегания неприятностей, Сету захотелось перевоплотиться из человека, избегающего, в человека, стойко выдерживающего все неприятности на пути. Вызов самому себе являлся ещё одной причиной, по которой парень согласился на предложение матери устроить его на работу через родственника. И вот сразу же жизнь бросает в него человека язвительного, и мысли об увольнении уже посещают его голову.

Михаил Петрович сидел на стуле около Харона. Он внимательно изучал документы, которые принёс с собой. Сет, одетый в свой новенький голубой комбинезон, стоял напротив него в трёх шагах. Молодому парню было поначалу неловко, из-за чего он изучал памятку, висящую на стене и гласящую о мерах безопасности при пожаре.

– Что ж, Сет. Египетских пирамид я тебе не обещаю, но «две сикоморы из бирюзы» – это как раз плюнуть. – Когда Сет удобно расположился в Хароне и мысленно приготовился к отправке, к нему подошёл Михаил Петрович и с издёвкой спросил – Ты подключаться-то собираешься? Или решил передохнуть на дорожку? – Тут Сет с ужасом понял, что подключаться к «Харону» придётся самостоятельно. А он уже и позабыл, как начиналось-то видео из интернета.

Безвозмездную помощь оказал ему Михаил Петрович. На голову Сету был надет шлем с проводами, на пояс нацепили широкий ремень со всё теми же проводами. Ноздри заткнули трубками. Самым неприятным элементом подключения к Харону был браслет, где вместо проводов снаружи под кожу впивались сотни маленьких иголочек. Перетерпев иголки в своей плоти, Сет выдохнул и приготовился к отправке в виртуальный мир. – Ну что, космонавт, поехали! – После этих слов по всему телу Сета пробежали мурашки. На секунду потемнело в глазах, в ушах тихонечко заскрежетало. Затем глаза озарил свет, за которым появилось пространство, где стоял Михаил Петрович. Под ногами стелилось облако, а они парили над ним.

– Ты выдержал переход достойно. Это радует. Других новичков выкидывало обратно, они судорожно барахтались на Хароне, как уж на сковородке. Обручи разрезали их вены, и их приходилось откачивать. Ну, помянем их и двинули. Место, где ты находишься, мы называем Лимб. Здесь нам необходимо выбрать тот мир, в который нас направило начальство. В этот раз это густой лес, где лесник сторожит свои владения.

– Эм, что это значит?

– Ох… Тяжело с тобой придётся. Был мужик, ведал лесом, по профессии – лесник. Мужик умер. Перед смертью оставил завещание, чтобы душу его поселили в лесу. Завещание было исполнено. Но вот уже три дня сервер, где лежит его виртуальный лес, перегружен. Перегрузка может вывести сервер из строя в любой момент, и его миру с его душой придёт конец. Наша задача – выяснить причину перегрузки и устранить её. Теперь понятно?

– Думаю, да. Можем начинать.

– Начинать можем, когда я разрешу. Разрешаю. Идём. – Михаил Петрович пошёл вперёд, рассекая пространство. Сет шёл за ним след в след.

Вокруг начинал прорисовываться мир. Зелёный мир, состоящий из деревьев и кустарников.

Они оказались посреди леса. Настолько густого, что свет еле-еле пробивался сквозь ветви деревьев. Пихты, ели, сосны – тайга. Запах леса чутко улавливало обоняние. Они были одеты в камуфляжные костюмы, а Михаил Петрович держал в руках лукошко с грибами, где сверху лежал маленький перочинный ножичек и фонарь.

– Мы стали грибниками?

– Какой ты догадливый. В голове я произнёс команду, которую считал шлем, что нацеплен на нас в реальности. Шлем в свою очередь перевёл наш запрос в цифры и так далее. Расписывать не стану. Долго. Просто учти, если хочешь здесь работать и дальше, тебе придётся выучить наизусть сотни команд, а это мука из мук. – Похлопав Сета по плечу, Михаил Петрович огляделся. – Значит так, душу зовут Григорий, перед смертью он завещал, чтобы его поместили в лес, так как всю свою сознательную жизнь работал лесником. Но что-то сильно перегружает сервер. Что? Вот это нам и предстоит с тобой выяснить. Увлекательно? По глазам твоим вижу, что увлекательно.

По лесу шли они молча.

И чем дальше они заходили в лес, тем больше на пути встречалось помёта. Сету показалось это обыденностью для леса, но Михаил Петрович что-то нервно шептал себе под нос.

– Странно. – Внятно сорвалось с уст Михаила Петровича. Ученик недоуменно посмотрел на своего наставника. – Помёт по размерам и форме должен принадлежать крупному хищнику. Но здесь не может появиться медведь, ведь мир этот движется за лесником и прогрузиться любое живое существо может только, когда попадёт к нему в поле зрения.

– Насколько это плохо?

– Сама допустимость, что компьютер без ведома программиста расширил размеры мира и заселил его, не зациклив на леснике, влечёт за собой выход из строя сервера, а это уже является проблемой.

Сосна сменялась елью, ель пихтой и так далее. Перед глазами проплывали все различные кустарники: можжевельник, ива, смородина. Птички пели трели, дорогу перебегали белки и ёжики. Виртуальный лес ничем не отличался от настоящего.

– «Сколько можно петлять». – Подумал про себя Сет.