Только треск и шумы в эфире были ему ответом. Не отвечал ни Адлер, ни уже привычный диспетчер, рекомендовавший продолжить полет. Прошло три бесконечно длинных минуты и… тишина…

— Ничего не понимаю… — недоуменно восклицает первый пилот. — Лешенька, вызывай все аэропорты побережья — Геленджик, Новороссийск, Анапу… Кто-то должен ответить…

— Земля, это борт… — начал стажер, — ответьте! Пожалуйста, ответьте!

Увы, ответа не было…

— Похоже, помехи из-за грозы… — неуверенно заявил бортмеханик. — Или у нас что-то с аппаратурой связи.

— Переходим на резервную частоту! — в голосе вечного балагура Степана Игоревича зазвенела сталь. — Иван Петрович, проверяй аппаратуру!

— Слушаюсь! — в один голос ответили стажер и бортмеханик, понимая, что время шуток давно прошло.

— Земля, это борт… мы в двадцати минутах… — затянул свою «песню» Леша. — Прошу указать коридор для посадки!

— Борт… пшш… хрр… — внезапно раздалось из наушников. — пшш… посадка хрр… тут шторм! Пшш…

— Жду указаний!

— Пшш… хрр…

Лицо стажера мгновенно побелело. Вот только ответа не было, связь опять прервалась…

— Командир, что будем делать?! — Иван Петрович тут же подобрался, черты лица заострились на глазах.

— Что у нас с оборудованием и топливом?! — спросил командир экипажа и тут… ярчайшая вспышка, казалось, прямо в кабине… а следом, в ту же секунду, оглушающий грохот…

* * *

Диспетчерская, Аэропорт Адлер

Тот же день и время

— Какого х… я вас спрашиваю?! — орет красный, как вареный рак, руководитель диспетчерской службы на подчиненных. — Откуда у нас в небе гражданский борт?! Кто разрешил им лететь сюда в такую погоду?!

— Не могу знать… — диспетчер, который только что общался с пробившимся сквозь грозу Як-42, побледнел как мел.

— Связь с ними, срочно!

— Вызываю… — переключился на задачу самый опытный диспетчер. — Связи нет…

— Продолжайте попытки! — приказал руководитель. — И дайте мне связь с военными… У них передатчики лучше… Да и радары тоже…

— Минутку… — спорить с начальством в такой ситуации никто не рискнул.

— Какую минутку?! — взревел начальник. — У нас счет идет на секунды!..

— Есть связь с военными!..

Глава 8

После вспышки

На борту самолета «Як-42», бортовой номер… рейс «Саратов-Адлер»

08.08.1986, около 18:20

Ну, и что это было?! — первая мысль, которая пришла в голову после осознания себя живым и вроде бы целым. — Как там остальные?!

Понимаю, что темнота и тишина какие-то подозрительные, такого просто не может быть, ведь мы продолжаем полет, находясь в самом сердце грозового фронта. Внезапно, «по щелчку» возвращается слух… Стоны, мат и плач приходящих в себя людей практически перекрывают шум двигателей. Так, что со зрением-то?! Внезапно вспышка очередной молнии освещает салон…

— Похоже, освещение накрылось… — раздается неуверенный голос за спиной. — Или это у меня со зрением проблемы?!

— Думаю, что все-таки со светом беда… — отвечаю сидящему за мной пассажиру, — вспышку молнии было видно…

— Охохох… — неразборчиво ответил мой собеседник.

— Девчата, вы как?! — переключаюсь на сидящих рядом красоток, пытаясь нащупать их руками. — Пришли в себя?!

Увы, мгновенного ответа не было…

* * *

— Советник, может ты пояснишь, что с нами только что произошло?! — обращаюсь к своей секретной «волшебной палочке-выручалочке».

После нескольких секунд томительного ожидания, за которые я чего только не передумал, вдруг раздался знакомый баритон…

— Вопрос, конечно, интересный… — протянул «внутренний голос». — Насколько я могу судить, полет в грозовом фронте не прошел даром для всех нас…

— О чем это ты?!