Никогда ещё Смоллет не видел бригадного адмирала Стивенсона в таком ужасе. Он кричал и матюкался. Видно, что он делал это против своей воли, и что ему сильно накрутили хвост. Он требовал, чтобы ни один волосок не упал с голов пиратов, ни с какого из их участков тела. И это было странно.

Но, впрочем, адмирал Смоллет был старым моряком, и приказу подчинился. На удивление, «пираты» пошли на переговоры. Они даже выловили котиков, что бултыхались вокруг корабля и вернули им оружие. Не всё, конечно, часть из них они объявили трофеями, полученными за моральный ущерб. Ну, а ещё потребовали в качестве компенсации виски. Но ничего непоправимого не случилось. Смоллет согласился.

Эта странная четвёрка поднялась на борт. Затем случился ещё один странный момент. На патрульном корабле внезапно заработала рация, и истошный голос по-французски начал объявлять SOS и требовать помощи. Но тут один из русских, с вполне английским именем Макс, объявил:

— Пусть не обращают внимания. Коронатовцы раздуплились. Всё у них в порядке. Пускай разворачиваются и чешут домой. Это корыто нам больше не нужно. У нас теперь есть судно побольше.

Последние слова немного напрягли адмирала. Но дальше всё пошло вообще интересно. Макс вежливо попросил их доставить до ближайшего берега и даже предложил заплатить, поставив ящик коньяка. На простой вопрос Смоллета, а зачем они потребовали виски, если у них есть коньяк, Макс невозмутимо сказал, что любит разнообразие и готов поменяться.

Ну, а дальше пришла очередная депеша из штаба. В общем, эти пираты оказались подданными Империи, которые выполняли секретное задание самой российской Императрицы.

Так исторически сложилось, что у Империи и Конфедерации были нейтрально-дружеские отношения. Особенно неплохо они сотрудничали по поводу Арктики. Да и Истребители охотно помогали друг другу. В общем, портить отношения никто точно не собирался.

Не собирался этого делать и Смоллет. Он хотел было посадить бойцов на эсминец и отправить на берег, но, в принципе, всему флоту уже нужно было идти на заправку. Поэтому они все развернулись к берегам Америки.

В первый же вечер бойцам стало скучно. Один из четвёрки, оказавшийся русским морским котиком, зашёл с бутылкой в каюту Брэдбери. Что они там делали — неизвестно, но через час бравый кэп, играя железными мышцами и магическими татуировками, выбежал на верхнюю палубу абсолютно голый и три раза прокричал:

— Ку-ка-ре-ку!

За ним вышел довольный русский котик, одетый в парадный выходной костюм кэпа, увешанный многочисленными медалями.

Ну, а дальше понеслось. Смоллет не помнил, но в какой-то момент беседа с Максом перешла из делового русла в дружеское. Ну, это как раз просто объяснить, потому что Макс Самохвалов оказался чрезвычайно сильным лекарем. И за бутылку столетнего виски вылечил у адмирала застарелую магическую травму, которую он получил, будучи ещё первым лейтенантом и командиром канонерской лодки в момент его легендарной экспедиции по Амазонке. Причём сделал это Макс легко и спокойно, так, как будто Смоллет сорок лет не бегал по всем доступным Лекарям с этой проблемой. А в благодарность Макс предложил выпить с ним, ну, и понеслось.

Остаток вечера Смоллет уже не помнил. Почему-то ему вспоминался лишь большой пылевой гриб на горизонте, который возник после слов молодого русского парня по имени Николас, который пожаловался адмиралу, что ни разу не видел ядерных взрывов.

Смоллет напрягся и начал вспоминать, было ли это действительно или ему почудилось, как тут дверь на мостик, на котором остался Смоллет, будучи не в состоянии перебраться в каюту, внезапно слетела с петель, и внутрь вбежал всполошённый русский котик со странным именем Ольег.

— Полундра!!! — заорал он во весь голос. — Вспышка слева! Кракен справа! Рой атакует!

Смоллет подорвался с кресла, собрав все остатки сил, и заревел:

— Боевая тревога всем кораблям!!! Боевая готовность класса «А»!

Следующие десять минут прошли очень напряжённо, когда под звуки колоколов громкого боя весь экипаж, как авианосцы, так и эскадры, выбегал на боевые посты.

Когда принесли донесение операторов, Смоллет нахмурился. Вокруг был чистый лазурный Атлантический океан. Лишь в стороне, недалеко за горизонтом, датчики показывали повышенный уровень радиации.

Смоллет оглянулся в поисках странного русского и увидел, что тот сидел в кресле адмирала, удобно развалившись и потягивая горячий кофе, и широко улыбался.

— С первым апреля, господа янки! Ну вы и лошары…

Глава 12

Империя Драконов

Суперсекретная лаборатория в горах Тибета

Академик Ой Всё молчал и смотрел на экран, где уже в сотый раз прокручивал результаты испытаний и будущие прогнозы. Его ученик, профессор Ум Няк, также молчал, боясь проронить лишнее слово, чтобы не сбить с мысли учителя. Так продолжалось уже третий час. Наконец академик поднял голову:

— Сколько раз ты проверял эти вычисления?

— Лично я двое суток. И ещё все ответственные лица пять суток. Никто не спал по вашему указанию. Все работали. Результат достоверный.

— Тогда давайте начинать!

Профессор кивнул, подошёл к выходу из кабинета и вежливо открыл дверь, дабы пропустить академика вперёд.

— Спасибо, Ум, — кивнул академик, выходя в коридор.

Ну, а дальше они проследовали в лабораторию, точнее, в её испытательную часть, где уже всё было готово.