— А можно у вас спросить? — осмелилась я задать давно мучивший меня вопрос.

— Спрашивай, Мария!

— Кто вы?

Старушка тоненько засмеялась, словно колокольчик зазвенел.

— У меня, Мария, много имен: я — надежда, я же — редкий шанс, я — подходящая возможность и нужный момент, вероятность и удача, везение и единственный способ! Я часто попадаюсь человеку на его жизненном пути, нужно лишь открыть глаза и не пройти мимо! Как не прошла однажды ты.

Кажется, я понимаю! Есть такая притча или анекдот, как один мужчина долго молился богу, прося помочь выиграть ему в лотерею. Но на десятый раз бог не выдержал и сам взмолился с небес: «Мужик, я помогу! Но ты хоть билет лотерейный купи!»

Старушка тоненько засмеялась. Интересный пример, но подмечено, верно. А теперь, Мария, мне пора! Всё остальное в твоих руках! Главное — использовать каждый представившийся шанс. Лучше попробовать и не суметь, чем не попробовать и жалеть об этом всю жизнь. И, сказав эти слова, старушка словно растворилась в зеркальной поверхности, а я осталась сидеть одна на старом промозглом чердаке.

Мелкий дождь проникал сквозь дырявую крышу и норовил затечь за шиворот моего некогда шикарного свадебного платья. Я сидела на потемневших от времени досках, тщетно кутаясь в собственные руки. Сместившись немного влево, блаженно вздохнула, когда перестала ощущать холод капель на спине. Как же мало человеку нужно для счастья!

Летучие мыши зашевелились над моей головой, собираясь на охоту за насекомыми. В углу чердака, шурша соломой, деловитые мышки, судя по всему, планировали продуктовую вылазку в ближайший жилой дом.

Надо же, выходит, я лишилась возможности получать всё «по моему хотению», но ранее полученные «плюшечки» остались! Мышей я всё также не боюсь, надеюсь, у меня осталась хорошая память и умение дышать под водой.

Как же мне всё же отсюда выбраться? Вздрогнув от холодного сквозняка, ухватила пышную юбку, желая прикрыть ею хотя бы голые плечи и руки, и тут по запястью меня что-то стукнуло. Телефон в сумочке! Как же это я про него забыла?

Трясущимися руками я набрала маму. И лишь услышав ее спокойный голос, выдохнула, почувствовав, как на самом деле до этой минуты была напряжена. Выяснив за несколько осторожных вопросов, что она дома и у нее всё хорошо, обещала скоро приехать и попрощалась. Значит, блефовала Марфа.

Найдя в «записной книжке» нужный номер, я позвонила.

— Игорь Аркадьевич! Здравствуйте, это Маша, дочь Павлова Бориса. У меня важная информация!

Следователь лично забрал меня из старого дома на краю неизвестного мне села и отвез домой. Там меня встретили Степан да верная повариха.

Накупавшись в горячей ванне, я выпила травяной отвар с медом, заботливо приготовленный мне Стефанией. Охая и ахая, она заставила меня надеть носки с сухой горчицей, чтобы наутро не заболеть, так как я все же сильно перемерзла. Укутавшись почти с головой в одеяло, я быстро уснула.

Утром, к счастью, я чувствовала себя совершенно здоровой, что уже не могло не радовать.

Позвонив Степану, попросила его зайти. Рассказав о моем похищении и предшествующих ему событиях, я спросила, почему он нанял моим телохранителем именно Дмитрия и что он вообще знает о Марфе.

Начальник охраны очень разволновался и признался мне, что он знал, что Марфа являлась любовницей моего отца. Но когда тот умер, она слезно просила разрешить ей остаться, так как ей некуда идти, и также просила не рассказывать новым хозяевам о ее «темном» прошлом. Так как она не могла в любом случае претендовать на наследство, Степан посчитал, что ничего дурного она не сделает. А экономкой будет хорошей, так как целый год вела в этом доме хозяйство и всё в нем знает. Что касается Дмитрия, то это также Марфа посоветовала его нанять.

Отпустив мужчину на свой пост, я задумалась, в каком же «змеином гнезде» я жила! Хорошо, что хоть от поварихи гадостей ждать не придется. Она в этом доме работала уже много лет, и у хозяина никогда не было к ней никаких претензий.

Позвонил следователь и сообщил, что преступники задержаны у самого аэропорта, на стоянке машин, и что забытая Марфой на чердаке фотография Одри Хепбёрн очень помогла оперативникам в опознании мошенницы. Я ему еще раз напомнила о своей просьбе отнестись к Дмитрию со всем возможным снисхождением и что не имею к нему претензий. На что мне было сказано явиться в отделение, написать об этом заявление.

Когда я уже собралась выезжать, явился мой недомуженек! Настроение сразу упало, но нужно было все же решить наше дело как можно скорее. На развод он был согласен. А по поводу наследства я узнала следующее:

Оказывается, у отца, кроме меня, детей так и не получилось, и он взял из «Дома малютки» мальчика трех лет. Этим мальчиком и был Кирилл. Отец воспитывал его своим наследником, уча вести бизнес. И даже успел оформить на него завещание.

Но благодаря хитрой любовнице случайно узнал о небольшом секрете своего приемного сына. Для отца это был серьезный удар! Узнав, что его наследник «петушара» (что для авторитета было самое большое «западло»), он тут же переписал завещание, оставив всё своей дочери, которой до этого никогда не интересовался. Кириллу же он дал небольшую сумму денег, ее хватило на покупку офиса и открытия риэлтерской конторы. Но хитрой и коварной любовнице он не отписал ничего!