– Скажи, как действовать, и мы будем действовать.

– Нам нужно вырвать у операторов эту станцию и уничтожить, или заставить служить нам.

– Как это сделать?

– Устроим ловушку, – далее Энтропия изложила свой план Хаосу, тот нашел его очень изобретательным и приступил к реализации.

***

Единый наблюдал за атаками станции «Надежда» и дивился, как она с легкостью прошлась по тылам Энтропии, нанеся значительный ущерб подконтрольным ей цивилизациям. Он видел, что Защитники не вмешивались, решение принимал император Георгий. Насколько правильны эти решения, покажет время. Но можно определенно сказать, что такие атаки очень нервировали Энтропию. Она металась по своему сектору, не зная, что делать. У нее не было противоядия от атак станции «Надежда». Флот Тобонов, который мог противостоять станции, удалось перехватить и подчинить себе. В будущем Энтропию ждет большой сюрприз. Социум Абсолюта, по сути, начал битву за период, в прошлом все обстояло иначе. Правила диктовала Энтропия и навязывала выгодное ей развитие событий. Никаких сомнений в том, что она не оставит без ответа атаки на свои миры, не было. Таких иллюзий Единый не питал и пытался просчитать, как она будет действовать.

«Вариант первый: постарается уничтожить станцию „Надежда“. Вполне возможно, но невыполнимо, у нее нет для этого ресурса. Нет такой силы, которая могла бы станции противостоять. Конечно, она это понимает, тогда что предпримет? Пойдет на хитрость и постарается заманить в какую-нибудь ловушку? Очень вероятно, нужно предупредить императора.

С этим более или менее понятно, теперь второй вариант. Энтропии нужно ответить на спонтанные атаки станции, похоже, она это сделает силами Реев и Мобов и с вероятностью девяносто процентов атакует цивилизации вселенной Нера. Цивилизации ослаблены недавней войной и не смогут дать достойный отпор. Нужно подумать, что предпринять. Можно послать флоты из вселенной Лотос. Но Энтропия сразу это заметит и поймет, что ее план раскрыт. Тогда подождать, пока она нападет на вселенную Нера, втянется в бой, и тогда атаковать ее флоты с тыла…»

Его размышления прервали вибрации Всетворца, который внимательно наблюдал за обоими и видел все, что они делают. Оба вели себя небезупречно, но в целом приемлемо, оба увлеклись и стали вмешиваться в битву социумов, что категорически запрещается. Поэтому вышел на связь с обоими.

– Наступает ответственный момент смены периода, вы начинаете нарушать правила. Энтропия, предупреждаю, прямое руководство социумом запрещается, только опосредованное. Единый, тебя это тоже касается… – далее случилось невероятное, его вибрации прервала возмущенная Энтропия.

– Касается? Нет, он нарушил правила и вмешался в действия социума через своих агентов, которыми является станция «Надежда» с экипажем и флотами. Я требую досрочной победы в периоде, – Всетворец не ожидал такого. После паузы спокойно провибрировал.

– Это все твои требования? – такой ответ Всетворца ничего хорошего не предвещал. Оба понимали, такое внешнее спокойствие ничего хорошего не несет, вопрос задан, и нужно отвечать.

– Я погорячилась, перебила вас, все из-за действий Единого, который нарушает правила и атакует мои миры… – она замолчала, понимая, что увлеклась, сказала лишнее. Выслушав возмущенные вибрации Энтропии, Всетворец ответил.

– В таком случае я продолжу: правила, на то они и правила, чтобы их соблюдали. От меня нельзя ничего скрыть. Твое беспокойство, Энтропия, понятно, битва за период началась нетрадиционно, Единый перехватил инициативу, хотя в прошлом все было в точности наоборот. Инициатива всегда находилась на твоей стороне, и Единый не жаловался на твои атаки никогда. Теперь о станции «Надежда»: экипаж бессмертный, можно сказать, киборги или андроиды, следовательно, они могут биться на уровне социума. В этой атаке ни операторы Абсолюта, ни сам Единый команды на атаку императору Георгию не давали, станция с экипажем атаковала твой социум инициативно. Ты тоже можешь использовать такой аргумент, если он у тебя есть. Но ты позволила себе сомневаться в моей беспристрастности в битве за период и, более того, перебила меня, за это последует наказание – ты исключаешься из борьбы на месяц. Если это повторится, удалю вообще. Все правила для операторов вашего уровня соблюдать неукоснительно. Что касается социума, то он меня интересует меньше всего. Победа в периоде определяется битвой между операторами. – Энтропия тут же обнаружила, что заключена в энергетический кокон. Всетворец приводил свои решения во исполнение немедленно. Она яростно попыталась вырваться, но куда там, крепость силовых полей запредельная. Побушевав еще некоторое время, затихла, погрузившись в размышления и выработку тактики борьбы с операторами Абсолюта. Она, конечно, понимала, месяц – срок символический, за месяц много не сделаешь, тем не менее ожидала в этот период проблем и прежде всего в социуме.

Единый ждал, что сообщит Всетворец, он понимал, что общение с ним еще не закончено, действительно, после некоторой паузы Всетворец продолжил.

– Вот к чему приводит череда побед – к чувству вседозволенности, – прозвучало как констатация факта, а не вопрос. Поэтому Творец снова промолчал, за что был вознагражден следующей фразой.

– Вижу, у тебя появилась выдержка, и все-таки замечу, ты ходишь по лезвию, как говорят твои любимые биологические существа. Смотри не ошибись и не окажись на месте Энтропии.

– Благодарю тебя, Всетворец, за высокое мнение о моих способностях. Конечно, я буду предельно осторожен и очень внимателен. Добавлю только, что, проиграв периоды в прошлых битвах, я был наказан куда более серьезно, чем Энтропия сейчас.

– Все в твоих возможностях, Единый, помни, что я сказал, и не ошибись.

На этом общение закончилось. То, что оно произошло во время начала битвы за период, уже нонсенс.

Прежде чем последовало наказание от Всеединого, Энтропия успела активировать боевые возможности стай Поглотителей. Она понимала, что Поглотители становились ее основным инструментом в войне с социумом. Никто ее не обвинит в нападении на биологические цивилизации, на социум. Поглотители – энергетические существа и должны поглощать материю, она являлась для них пищей. А уж какая это материя, неважно, главное – материя.

Защитники на этот счет иллюзий не питали, Алекс с командой и Познающим хорошо знали, на что способны боевые особи Поглотителей, прошлое об этом красноречиво говорило. Чтобы победить стаю Поглотителей, пришлось схлопнуть целую вселенную 1 . Утешением служило лишь то, что удалось спасти большинство цивилизаций, находящихся в ней, и поселить в новую вселенную Лотос.

Недавняя битва с Поглотителями у не вводила их в заблуждение – легкая победа лишь настораживала. Следовало превентивно избавиться от угрозы, которая дамокловым мечом висела над социумом универсума. Алекс проводил последний инструктаж перед атакой на стаю Поглотителей в темной зоне универсума. Стай стало несколько, и пока их можно уничтожить, нужно это сделать. Если их количество увеличится, справиться с ними станет гораздо сложнее, если вообще возможно.