– Что тебе от меня нужно? Я не понимаю! – в отчаянии простонала девушка, напряженно всматриваясь в лицо живого мертвеца.

– Помоги мне, – натужно прохрипел Сергеенко из последних сил перед тем, как уйти в небытие. Одновременно его губы растянулись в отвратительной ухмылке, напоминающей звериный оскал.

Кира закричала во сне и в следующее мгновение проснулась.

Девушка уселась на кровати, обхватив себя обеими руками за худенькие плечи с выступающими ключицами, в попытке унять охватившую ее дрожь. Все тело было липким от выступившего пота, а гладко натянутая накануне простыня сбилась, превратившись в гармошку.

Кира посмотрела на прикроватные часы – они показывали половину шестого утра. Признавшись себе, что теперь она вряд ли снова сможет заснуть, девушка встала с постели и прошлёпала босыми ногами в душ. Ночное наваждение никак не отпускало ее, и Кира решила, что лучшим способом успокоиться и переключиться будет пробежка на свежем воздухе. Нацепив на себя майку и спортивные штаны, она стремглав выскочила из дома, словно за ней гналось страшное привидение.

Пять километров трусцой по парку, расположенному неподалеку от пятиэтажки, в которой снимала квартиру девушка, привели мышцы в тонус и хорошенько прочистили мозги. Вновь почувствовав себя бодрой и полной жизненной энергии, Кира, вернувшись с пробежки, первым делом, заварила себе крепкий кофе. Усевшись за кухонный стол, она открыла ноутбук и принялась лениво просматривать туристические сайты в надежде отыскать интересное и недорогое предложение, где бы провести так некстати свалившийся на ее голову отпуск. При этом подсознание вновь и вновь возвращало девушку к ее ночному кошмару. Доктор Сергеенко взывал к ней о помощи, а значит, она должна сделать хоть что-то, чтобы разобраться в том, что же с ним произошло на самом деле.

По привычке запустив ладонь в густую копну волос и взъерошив их так, что они принялись торчать в разные стороны, Кира в очередной раз перечитала опубликованные статьи Сергеенко. В них она нашла ссылки на работы его коллег, одним из которых являлся ее бывший научный руководитель в университете еще в славные студенческие времена. Пролистав список контактов в своем мобильнике, девушка нашла телефонный номер профессора и, чуть помявшись, нажала на вызов.

Пожилой ученый сильно удивился, услышав голос Киры. Дело было в том, что со своим сложным и вспыльчивым характером девушка в свое время умудрилась сильно рассориться со своим научным руководителем, обвинив его в сексизме. В отместку тот зарубил Кире ее кандидатскую диссертацию. В прочем, с тех пор прошло несколько лет, и давние обиды поутихли.

– Давненько тебя не было слышно, – с легким налетом сарказма в голосе протянул профессор. – Слышал, что ты теперь работаешь судмедэкспертом – похвально. Так чем обязан неожиданному вниманию с твоей стороны?

– Василий Мефодьевич, мне очень нужна Ваша консультация, – чуть запинаясь, произнесла девушка. – В свое время Вы были рецензентом статьи доктора Сергеенко Александра Ивановича на тему исследований в области вирусологии.

– Было такое дело, – пожевав губу, протянул профессор.

– Скажите, Вам известно, какими именно разработками он занимался?

– Он считал, что при помощи вируса можно видоизменить сознание человека, – фыркнул пожилой мужчина. – Даже проводил какие-то эксперименты в этом направлении.

– А если предположить, что Сергеенко добился прорыва? Какие могут быть побочные эффекты внедрения модифицированного вируса в кору головного мозга?

– Ну, матушка, это слишком сложный научный вопрос, тем более – для молодой и красивой женщины, – авторитарно заявил профессор.

– И все же, я бы хотела услышать Ваше мнение – может ли такой вирус, захватив клетки, привести к летальному исходу? – с трудом удержавшись от ядовитого комментария, уточнила свой вопрос Кира.

– Рассуждая гипотетически, я бы предположил, что должна быть методика стабилизации вируса в организме человека. В противном случае он приведет к полному разрушению мозга на клеточном уровне.

***

Скомкано завершив разговор с профессором, Кира глубоко задумалась над его словами. Вирус способен убивать, и доктор Сергеенко прекрасно знал об этом. Что же тогда заставило опытного ученого испытать его воздействие на себе?

Неожиданно она заметила, что на электронную почту пришло новое сообщение. Адресат был незнакомым, однако тема письма повергла девушку в состояние глубокого недоумения.

«Готов поделиться информацией об обстоятельствах гибели доктора Сергеенко», – значилось в заголовке сообщения.

Переплетя пальцы рук, и подперев ими подбородок, Кира завороженно уставилась на монитор, раздумывая, стоит ли открывать анонимное послание.

Кто бы это мог ей написать? Случайный свидетель аварии, который хочет оставаться инкогнито? Провоцирующий ее на откровенность, вечно сующий свой нос, куда не следует, журналист из тех, что крутились на трассе за линией оцепления? Или (что уж совсем невероятно) водитель серебристого седана, из которого выбросился Сергеенко? Бред какой-то! И как этот аноним сумел заполучить адрес ее личной электронной почты? Возможно, будет правильным сообщить об этом странном послании тому зловредному особисту, который ее допрашивал накануне. Вот только сначала нужно убедиться, что анониму действительно что-то известно.

Кликнув на иконку с изображением конверта, Кира прочитала входящее письмо.

«Доброе утро, Кира!

Полагаю, что Вы уже догадались, над чем трудился ныне покойный доктор Сергеенко, и понимаете, к каким последствиям может привести Ваше открытие, сделанное в морге.

Ознакомившись с Вашими показаниями, я рискнул предположить, что Вы утаили часть известной Вам информации от представителя известного ведомства. Проводя вскрытие, Вы нарушили протокол, начав исследование с черепной коробки трупа. Из этого следует, что Вы точно знали, что и где ищете.