23.

Между тем тролли продолжали исследовать свое новое «королевство». Через пару минут они оказались на том самом месте, где велосипед Вирджинии сбил заколдованного принца. Здесь до сих пор витали частички волшебства.

— Там явно что-то произошло! — первым заметил это Детина.

— Да, — согласилась Ягодка, указывая на дорогу. — Взгляни-ка, братец!

— Собачья шерсть! — обрадовался он, но сестра указывала на что-то другое.

Она подняла с земли кошелек. Новенький, из телячьей кожи.

Братья тут же принялись у нее отбирать находку. Они даже чуть не подрались из-за него. В конце концов кошелек оказался у Колокольчика.

Долларовые бумажки он выбросил сразу. Следом за ними на землю полетели визитки. В одном из отделений кошелька он нашел бумажку, текст которой незамедлительно зачитал вслух:

— В случае находки просьба вернуть Вирджинии Льюис. 81-я улица, дом 2, квартира 2006.

— 81-я улица, — разом повторили Ягодка и Детина.

Даже такие недалекие тролли, как детишки короля Релиша, и те догадались, что по этому адресу они найдут хозяйку бумажника из телячьей кожи, а значит и узнают, где укрылся принц Венделл.

24.

Кому так и не удалось совладать со своим разумом — так это Волку.

Запахи жареного мяса привели его к сияющему неоновыми огнями гриль-бару на берегу паркового пруда.

Если бы не припаркованные автомобили, красные и зеленые рекламные огни и витринные стекла, гриль-бар легко бы сошел за одну из таверн, коих в девяти королевствах великое множество.

Впрочем, красоты здания Волка совсем не интересовала. Единственное, что сейчас свербило его мозг лежало на большом блюде, слегка дымилось и манило своей поджаристой корочкой.

— Мясо! — рявкнул голодный Волк и побежал в сторону гриль-бара.

Однако даже необычайно развитый нюх и точный глаз оборотня не мог сейчас увидеть хорошенькую девушку, которая полукатила-полунесла свой разбитый велосипед к служебному ходу этого же гриль-бара. Не чуял Волк и семенившего рядом с ней ретривера: запахи восхитительной еды могли перебить все на свете!

25.

На кухне все как всегда. Берни что-то жарит, Люк моет фрукты, Кэнди бездельничает. Ничего нового.

— Привет, — выпалила Вирджиния.

— Где ты была? — тут же подскочила к ней вечно жующая жвачку Кэнди. — Мне пришлось тебя прикрывать… Что с тобой? У тебя кровь лоб в крови?!

Кэнди умеет здорово преувеличивать. Если один клиент вдруг пожалуется на еду, по словам этой белокурой особы выходило, что все посетители ресторана разом побросали столовые приборы и бурча себе под нос покинули их заведение. А если Вирджиния опоздала на минуту, это означало, что Кэнди пришлось за нее работать два часа, да еще и шеф интересовался опоздавшей официанткой как минимум пять раз.

— Разбила велосипед, потеряла кошелек, но зато нашла нового парня, — ответила Вирджиния. Юмор даже в очень сложных ситуациях действовал на Кэнди безотказно. Она моментально переключилась на ретривера. Тот сидел посреди кухня, мало обращая внимания на суетящихся людей. Разве, что запах еды мешал ему сосредоточиться. Ласки Кэнди, умиляющейся как ребенок всему пушистому, лично его никак не трогали.

— Я сбила его велосипедом, — продолжала Вирджиния, вешая в подсобке на крючок свою старую куртку. — Но, кажется, он не пострадал и не поранился.

— А как его зовут? — Кэнди уже почти влюбилась в этого роскошного пса.

— На нем не было ошейника.

— Да?.. Ну-ка, посмотрим… Ты как настоящий принц. Привет, принц!

Вирджиния улыбнулась. А что — подходящая кличка для такого красавчика.

26.

На тарелке лежал большой кусок жареного мяса. Он занимал почти всю тарелку и лишь по кромкам посудины ютились горками картошка, кукуруза и зелень. Овощи убрать, оставить только мясо!

У Волка, ошалевшего от ресторанных запахов, потекли слюни.

Как они его едят?! Дураки! К чему эти вилки-ножки? Хватайте мясо руками, вгрызайтесь в него зубами, отрывайте куски и глотайте, глотайте, глотайте…

Семейная пара, заглянувшая сюда на ужин, едва не подавилась, когда к ним бесцеремонно подбежал небритый мужчина.

— Мясо, — пробормотал мужчина. — Как вкусно!

Его лицо вытянулась в такую сладострастную физиономию, что супруги на миг подумали, будто это не они ужинают сегодня мясом по-флорентийски, а этот наглый тип. Может быть он душевно больной? Следующая фраза их в этом убедила: