Однако всё хорошее когда-нибудь кончается. Ручей вытекал из крошечного озера, похожего на заполненную водой дырку в степи. Обойдя этот небольшой водоём, дающий приют целой колонии голосистых черных птиц, констатировал что дальше мой путь к горе будет идти по степе. Только где-то вдали виднелись темные пятна лесной зоны.

Напившись сырой воды (о чем, возможно, ещё пожалею) я двинулся в путь.

Травы росли чуть ли не по пояс. Цвели цветы, летали насекомые, растения были мясистыми и обильными. Настоящий рай для пасущихся жвачных животных, если бы, конечно, не долбанные подземные хищники.

Опираясь о палку и стараясь сильно не топать, кто там знает как местный Шаи-Хулуд засекает жертв, осторожно двинулся строго в направлении горы. Название горы и озера я забыл почти сразу после исчезновения Филина, но гора тут была одна, карты нет, так что — вперёд.

Вообще, долбанные черви не заставили себя ждать. Я засек сразу два и это здорово путало мне карты. Сглотнул. Я отошёл от озера по меньшей мере на пару километров, вернуться не успею. Впереди и справа было нагромождение каких-то камней, поэтому я, вопреки здравому смыслу, побежал вперёд.

В последний момент я сотворил иллюзию самого себя, и моя иллюзий убежала по степи влево, а я — вправо.

Два хитиновых членистоногих монстра атаковали иллюзию всего в каких-то тридцати метрах. Один был значительно больше, второй меньше и будь на моём месте биолог, он бы здорово этим фактом заинтересовался. Я же крутил педали, пока не дали. Иллюзия рассеялась, но это дало мне достаточно времени чтобы добежать до скопления угловатых черного цвета камней. В мелком виде такие же камушки постоянно попадались под ногами, в большом количестве я встретил их впервые.

Забежав на нагромождение и пребольно ударившись ногой, я обернулся. Мои преследователи дошли почти до границы насыпи. Двигались они едва ли чуть быстрее чем идущий человек, не сказать, чтобы стремительно. Но — им хватало. При движении выделалась и ощущалась мной энергия. Второй уровень, которого я достиг благодаря совету Филина позволял мне незримо, а значит и игнорируя видимые препятствия — ощущать творимую магию.

Как говорил наш физик в школе — всё во вселенной это поля и материи, вещества и энергии, вопрос только в форме и структуре.

Короче, если физика работает, магия, по сути, тоже энергия, просто некоторые люди благодаря покровительству своим «предков», благодаря тренировкам, науке и артефактам — могли её управлять.

Сейчас, например, я буквально сквозь землю чувствовал что черви раздвигают землю вокруг себя при помощи творимой магии и «плывут» в толще грунта, хотя и не могут преодолеть камни.

Зато, это подлые твари разделились и стали огибать мой спасительный острок.

Покрутив головой, я с неудовольствием обнаружил между камней растерзанную, причем явно не червями, а стервятниками тушу какого-то местного козла. Выходит, кто-то уже прятался от червей в камнях, но в конечному итоге это ему не помогло.

Ладно, то, что они разделились и оплывают мою льдину — это хорошо.

Иллюзия.

Я сотворил иллюзию пса, просто потому что он у меня лучше всего получался.

Сеттер побежал, а я вскинул и упер прикладом в плечо ружье. Червь, тот который был ближе, явно почуствовал пса. Не похоже чтобы они ориентировались на вибрацию, собака была иллюзорной. Скорее уж на магические эманации. А ещё черви были тупыми.

Монстр выстрелил из земли, прицельно, чтобы схватить пса снизу за живот, а я выстрелил в том момент, когда червяк показался из земли на максимальную высоту. Бил, как и в прошлый раз — дуплетом.

Червь упал и задергался в конвульсиях.

Убрал и снова сотворил иллюзия и перезарядился.

Второй червь атаковал немедленно, как только «дополз», причем тот факт, что его собрат тут же корчится в предсмертных судорогах, его не смутил.

Бах! Бах! Горячие гильзы летят в карман, звеня о помещённые там же макры, в ствол уходят новая пара цилиндров. Патронов изначально было шестьдесят шесть. Один ушёл на креветку, парочка на прыщавую пуму, уже шесть — на червяков. Сорок семь в остатке.

Пока существа, которые хотели в моем лице — поближе познакомится с особенностями человечины как гастрономического изыска, дёргались в конвульсиях, я осторожно систематизировал патроны, переложил по нижнему краю заряженные, свержу воткнул пустые гильзы, чтобы не болтались без дела в кармане.

Хорошая новость в том, что новые монстры не слетаются как стая ворон, ни одного существа на горизонте я не засёк.

Всё той же саблей, в этот раз значительно быстрее, извлёк трофейные макры, вытер о массивную листву и побрёл в направлении горы.