Скарабейников тут же расплатился и, попрощавшись, ушёл.

Следующие полдня, превозмогая головную боль, я готовил документы для кагана и очень быстро наткнулся на такую проблему как полное незнание его «паспортных данных». Ну, то есть, указать в договоре на оказание юруслуг — Заказчик, Великий Каган Юба, сын Гемпса, каган Южного Алы Тау, я, конечно, способен, у меня бумага всё стерпит, а вот доверенность нотариус по таким вводным не выдаст.

Придётся ехать к чёртову кагану так, с неполными данными.

Добраться до ставки кочевого босса оказалось непросто. Во-первых, это было сильно за пределами сферы дальности Игоря. Во-вторых, он оказался ещё и крепко занят делами прииска, всё же он извозчик общины, а не мой личный. И потом в степь такси не ходят.

Я уже совсем опечалился, разочаровался и собрался отлавливать на Макарьевской изнанке Кабыра, чтобы отвёз, когда тот же Игорь, что отказал мне, привёл к офису какого-то слегка пришибленного охотника, который согласился свозить меня до озерца и обратно, то есть, по сути, на границу республики.

Охотник оказался человеком донельзя странным, всё время расспрашивал меня о моих навыках и опыте охоты, хотя я на все вопросы давал стереотипный ответ, что охотится не умею, не люблю, не практикую.

По какой-то причине этот ответ он волшебным образом уже через пять минут забывал и снова слышал.

— Голубчик, а какой патрон предпочитаете, дротик али дробь?

— Я не охочусь, ружья у меня нет, ничего не предпочитаю, курицу покупаю в магазине.

Вообще, конечно, это чуть-чуть не правда, оружие же у меня есть, и минимальный опыт охоты тоже имеется, но рассказывать об этом стороннему типу, которому я платил за извоз шестьдесят рублей за полдня работы — это чересчур.

Дело не только в том, что в моей охоте есть мощная особенность, про Изнанку, на которую я попадаю посредством Шило, никто не должен знать, а в общем принципе — не болтать лишний раз с незнакомыми людьми и не оставлять персональных следов о себе.

…

— Голубчик, а вы для осенней охоты болотные сапоги предпочитаете или, наоборот, утепленные кожаные? — это мой извозчик опять отвлёк меня от созерцания пригорода Кустового, которое мы проезжали.

Вздохнул.

— Я не охочусь осенью. И в другие времена года, тоже не охочусь. Я адвокат, не охотник. Расскажите лучше про своё ружьё.

Кажется, мой извозчик только этого и ждал. На меня полились неторопливые и пугающе детальные рассказы, которые начались издалека, как он в одиннадцать получил от отца в подарок старую берданку.

Прикинул на глаз что сейчас охотнику хорошо за пятьдесят, значит общая длина потока историй будет длинной. Пожалел, что из-за тряски, а мы уже выехали в места, где дорога как таковая кончалась, а начиналась ковыльная живописная степь, где наш фургон временами подпрыгивал на крупных камнях — уснуть я не смогу. А ещё к этому несчастью, меня по-прежнему мучило похмелье. Да, беда не приходит одна.

— Юба великий каган, сын Гемпса, каган Южного Алы Тау, я приветствую тебя и приношу в качестве подарку эти несравненные чётки для разминки пальцев из германского янтаря.

Я купил эти чётки у китайцев за полтора рубля и было маловероятно чтобы янтарь там был настоящий, но знать об этом степняку не обязательно.

Каган встал, заулыбался и протянул руку для рукопожатия и для принятия подарка.

Что и сказать, подарочки он и правда любил, глаза блистали, он посмотрел чётки на просвет, потеребил пальцами, взвесил. Кажется, он собирался даже попробовать укусить чётки, но постеснялся меня. Словом, я ему угодил. Надо будет запомнить что он до умопомрачения любит подарочки.

— Дорогой великий каган и мой друг Юба, готов рассказать тебе положение дел.

— Я весь внимание, — степняк нехотя сунул чётки в карман, встал и стал наливать себе и мне чай в массивные знавшие лучшие времена чашки. Ну или точнее то, что он считал чаем, потому что напиток был непрозрачным, бело-бурым и от него веяло степными травами и кобылой.

Тем не менее я без колебаний принял из его рук чашку и принялся докладывать.

— Мои шпионы донесли, — звучит как будто я античный политик, а не адвокат, но с ним должно «прокатить», — что фабрика исправно работает. Точнее сказать, что из трех ректификаторов действуют два, а один стоит поломанным по причине отсутствия каких-то запчастей.

Каган хмыкнул.

— Ещё бы, — он блеснул глазками и сделал богатырский глоток своего национального напитка. — Доставлял их я, договаривался с англичанами, а сейчас у него ни степных каналов поставки, ни англичан. Но ты продолжай.

— Тем не менее производство ведётся. Есть данные перевозчиков, нефть доставляется прикаспийская, равномерными объемами, я веду записи по количеству.

— Это хорошо. Жаль, что тамошние мурзы ведут с ним дела «мимо меня», но что поделаешь, это чужая для меня степь, там свой каган.