Его молчаливость и легкие движения ярче слов показывали, что выхода нет, только опозориться перед судьей без надежды что-то получить.

— Неправда, — сказала я и заерзала на стуле.

Кассиен врал, или придется признать, что мне не вернуться к нормальной жизни. Куда идти без средств в мире, где женщины были прикованы к мужчинам? Вспомнились романы, героини которых подделывали документы, путешествовали и врали, чтобы устроиться на службу. Но я же простая девушка, не знала и не умела всего этого, и не хотела врать. Родители оставили наследство, оно было моим!

Ничего, Аделф скоро все узнает и расскажет, не могло все закончиться вот так.

— Официально домов невест не существует, — продолжал Кассиен, — разумеется, все о них знают, но ни один судья не захочет, чтобы это предали огласке. Боюсь, ваше пребывание здесь тоже не может послужить поводом.

На миг вспыхнул гнев к этому человеку. Он пришел и разбил мечты! Я понимала, что он не виноват, поэтому отвернулась и зажмурилась изо всех сил. Нужно успокоиться и думать о хорошем, но как?

— А если не выйдет ничего доказать? Неужели все будет потеряно?

— Я же сказал, что помогу вам. — В голосе почувствовался надрыв, словно он страстно желал этого.

— Каким образом? Сделав своей содержанкой? — Я не сдержалась, потому что искренне не понимала, чего он добивался.

— Не говорите так. — Кассиен снова покачал головой и осторожно прикоснулся к моей щеке. — Разве вы ничего не замечали?

На ум приходила только тайная влюбленность, но это же Кассиен — человек, который ни разу не показал чувства и только смотрел. Хотя делал он это постоянно и пристально. Внимательный взгляд не напоминал влюбленный, а сама идея походила на сцену из романа, такого не бывает. Но он ведь почему-то смотрел…

— Вы были так опечалены смертью родителей, — шептал Кассиен, аккуратно гладя мою руку, — я не хотел беспокоить вас своим присутствием. А после стало известно о вашем браке с Раетом, и…

Он замолчал и скользнул пальцами выше. От его касаний по спине бежали мурашки, слишком ласковые, неторопливые… и приятные, могли бы быть, если бы не обстоятельства. А что, если его взгляды были выжидающими? Кассиен не любовался, а просто ждал момент, пытался догадаться, есть ли у него шанс. А я не понимала и старалась держаться подальше, неосознанно отталкивая его. Похоже на то, если предположить, что Кассиен не врал.

— Верония, — выдохнул он и приподнялся.

Я не успела подумать, как он оказался близко-близко, его руки легли на плечи, снова ощутился запах духов и тепло. На лицо упала тень, и Кассиен вновь стал загадочным незнакомцем, который так манил.

— Прошу, позволь помочь тебе, — сказал он.

Какие же сладкие слова, хотелось сдаться и во все поверить, но я не могла. Не знаю, что следовало делать, как относиться к Кассиену и его приезду. Я не нашла ничего лучше, как вскочить со стула и отойти, нужно было время подумать и уложить все это в голове. Кассиен что-то говорил, но я не слушала и направилась к двери, слишком много мыслей было, чтобы добавлять новых.

Севилья опять возмущалась, в комнате Эстелла и Росанна набросились на меня с вопросами. Я огрызнулась на них и принялась готовиться ко сну. Не было сил рассказывать и слушать советы, которые не помогут. Хотелось только скорее получить послание от Аделфа. Что, если Кассиен не врал, и наследство не вернуть? Что тогда, выходить замуж? Я не была готова и не хотела этого.

Следующие дни прошли в ожидании и страхе. Ничего не происходило, Эстелла перестала водить меня в тайную комнату, Кассиен не появлялся. Отказался от затеи помочь? Стоило пойти к Далии и все разузнать, но я так переживала, что боялась наговорить ей лишнего. Не стоило сотрясать воздух, пока со всем не разберусь — не хватало, чтобы меня выгнали.

Все решилось на третье утро. Мы с Вереной и Росанной как раз вернулись из купальни и приводили себя в порядок, когда дверь распахнулась и влетела Эстелла. Она грозно осмотрела нас, потом подлетела ко мне и схватила за локоть.

— Ты ума лишилась?

Делия узнала, что Аделф солгал — первое, о чем подумалось. Я втянула воздух и начала придумывать оправдания, но засомневалась, почему его связали со мной? Здесь у каждой был возлюбленный.

Эстелла оттащила меня в сторону и достала из рукава смятый листок бумаги.

— Вот, — она сунула его мне в руки, — передал посыльный от молочника. О чем ты думала? Если Делия узнает, что ты тайком обмениваешься письмами, здесь такое будет! Могла бы сперва посоветоваться.

Дрожь медленно охватывала все тело. Наконец, послание от Аделфа, наконец!

— Она ведь подумает, что я помогала тебе, и тогда уже и я не смогу писать, — шипела Эстелла.

Было так плевать, что я просто поцеловала ее в щеку и выскочила из комнаты. В спину еще долго прилетали проклятья. Неважно, сейчас все раскроется! Я шла по коридору и искала укромное место, руки так и чесались открыть послание.