Но на этот раз я замедлилась, когда ощущение, что за мной наблюдали, пробежало по моей коже. Это как холодные пальцы за ухом, заставляющие меня вздрогнуть и натянуть толстовку на голову. Прогуливаясь, я оглядывала ухоженные газоны и сверкающие BMW, но ничего необычного здесь не было.

Паранойя для меня не новость. Когда мне было тринадцать и я впервые поняла, как выжить на улицах — в Питтсбурге, не меньше, — это чувство преследовало меня повсюду. Иногда ночами я даже подумывала о том, чтобы приползти обратно к своему никчемному папаше, но один только страх не мог сделать меня настолько глупой. Если бы не он, я бы вообще не оглядывалась через плечо.

Теперь, с каждым шагом, приближающим меня к школе, я пыталась избавиться от паранойи. Я двигалась быстрее, мой взгляд прикован к окружающей обстановке. Но это чувство не проходило. Я практически бежала трусцой к тому времени, как пересекла школьную парковку и вошла через задние двери.

— Ну, если это не шлюха папочки, — Картер ухмыльнулся, его светлые волосы в беспорядке обрамляли заостренные уголки лица.

Дурацкое стихотворение. С тех пор оно преследовало меня между уроками, но это первый раз, когда он что-то сказал об этом.

Мне каким-то образом удалось подавить закатывание глаз, когда я прошла мимо него и его небольшой группы друзей. Парочка из них хихикнула. Марко и Элайджа молчали; первый потому, что он хотел залезть ко мне в штаны, второй потому, что он уже был там и надеялся на повторение. К сожалению, Картер оставил их позади, чтобы догнать меня.

Его рука обвилась вокруг моей талии.

— Так вот чем ты сейчас увлекаешься, да? — его голос тихий, но угрожающий оттенок слышен громко и отчетливо. — Жуткие подонки?

Я сбросила его руку и одарила своей самой милой, самой фальшивой улыбкой.

— Поверь мне, если бы мне нравились жуткие подонки, ты был бы первым в списке.

Как только я открыла дверь в женский туалет, он схватил меня за запястье. Его пальцы впились в мою кожу, когда он притянул меня к своей груди. Когда я неохотно встретилась с ним взглядом, его голубые глаза холодны.

Я стиснула зубы.

— Убери от меня свои руки.

— Я думал, тебе нравится, когда я прикасаюсь к тебе, — его губы подергивались, но это без тени юмора.

Он прижался губами к моей щеке.

— Разве ты не помнишь? Когда ты раздвигала ноги и умоляла об этом? Снова и снова, как сучка в течке.

Горечь поднялась по моему горлу, как желчь. Я даже не могла сказать, что он лжет. Но самодовольное выражение на его глупом лице, то, как он смотрел на меня, как будто думал, что знал меня, разожгло мою ярость, как спичка бензин.

Он ничего не знал ни обо мне, ни о причине, по которой я переспала с ним той ночью. Правда в том, что это мог быть кто угодно — кто угодно, лишь бы все это исчезло.

— Это было на первом курсе, Картер. Ты же не можешь ожидать, что я запомню это так хорошо, как тебе кажется, — солгала я, потому что хотела бы, чтобы это было правдой. — Кроме того, если я все еще твой лучший трах, возможно, настоящая проблема в тебе.

Мои слова все еще висели в воздухе, когда я вырвала руку из его хватки и вошла в туалет, позволяя двери захлопнуться у него перед носом позади меня. Он толкнул ее обратно, но замер, когда мимо него пронеслась девушка и бросила на него полный отвращения взгляд, прежде чем вошла в одну из кабинок. Пока он, не моргая, стоял в коридоре, я горько улыбнулась, обернулась и услышала, как за ним закрылась дверь с другой стороны.

Я схватилась за края раковины и смотрела на свое отражение. Я вдохнула. Выдохнула. Медленно и размеренно. Сегодня утром моя оливковая кожа выглядела чересчур бледной, мои карие глаза все еще широко раскрыты и настороженны. Как бы сильно я ни ненавидела постоянные напоминания Картера о той ночи и его придурковатость в целом, не из-за него у меня дрожали руки, когда я проверила, что девушка все еще заперта в кабинке, и вытащила двухдюймовый осколок опалового стекла из-за пояса джинсов.

Несмотря на прошедшие годы, я все еще могла разглядеть половину цветка, который был выгравирован в вазе до того, как она разбилась. Я провела большим пальцем по тусклым краям, испачканным красным, не в силах отвести взгляд от выцветших пятен.

Это гораздо больше, чем осколок вазы. Это больше, чем оружие, в которое я когда-то превратила его. Это напоминание о том, что произошло, и о том, что я преодолела. Обещание выжить. И секрет, который я унесла бы с собой в могилу. Но это также напоминание о том, что нужно оставаться начеку, отказаться от слабости и никогда не забывать, откуда я родом до того, как Резерфорды заманили меня в свою башню из слоновой кости.

Потому что такие люди, как он — тот, чья кровь запеклась на осколке у меня под большим пальцем, — они никогда не прекращали поиски. А такие люди, как я, что ж, мы никогда не прекращали бегство.