– Мы ученики пятого класса, я Пётр.

– Я Максим.

– Я Савва.

– Чудные у вас имена.

… Кто бы говорил…

– И так, прошу за мной в город, – продолжал Йергес – во избежание вопросов, скажу сразу, вы тут обратно, куда бы то ни было, не выберетесь. Потому что как работает это никто доподлинно не знает. Известно одно, оно работает и время от времени переносит сюда людей. Собственно, так и было заселено Междуречье, если верить легендам. Но последнее время все реже и реже сюда попадают люди. Кто-то пытался вернуться и у кого-то даже получалось. Но таких мало. У нас тут все условия, так сказать, для жизни… Многие остаются сами, по своей воле и живут тут поколениями. Пока у нас тут с техническим развитием еще не все гладко, но прогресс идёт. Слышите?

Рёв, жуткий, громкий и уж явно нечеловеческий пронесся над лесом. И перейдя в вой, затих вдалеке. Холодок испуга пробрал нас, казалось, до самых костей. Все это время мы шли по лесу в южном направлении. А что было делать, не станешь же спорить с человеком, вооруженным до зубов. Он продолжил.

– Не пугайтесь, ребята, это было далеко, у великого озера. Огромный зверь там живёт, давно очень. Кто-то говорит, что змей крылатый, кто-то говорит дракон. Но я не верю в магию, но видел это существо… ох… снится это мне будет до самой смерти. Все же это дракон. Когда он летит то шума от него как от двигателя, чешуя блестит, будто металлическая и рёв…

– В озере живет? – спросил Савва.

– Да, вылетает часто, но пока кроме шума и страха не причинял вреда. Кружит над столицей улетает куда-то и через несколько часов обратно в озеро ныряет. И бывает, что несколько дней ни слуху, ни духу от него. Правда вот те, кто близко к тому озеру подходит пропадают без вести…

– Нагоняете же вы жути…

– Озеро далеко. Мы даже рядом проходить не будем.

Сделав вид что нам не страшно, мы продолжили путь. По лесу шлось легко, дышалось свободно. Легкие радовались свободе от тяжелого городского воздуха. На небе ни облачка, красота… Деревья стояли не густо и иногда между ними мелькали какие-то животные. Странно что грибов не было, или мы их просто не замечали. Так за разговорами мы и вышли на опушку. Чуть ниже нас раскинулся город. Столица, как сказал нам Йергес. Сверху виднелись прямые аллеи парков и там насажены неведомые мне необычные растения. При определенном усилии фантазии где-то можно было разглядеть пальмы. Дома, на мой взгляд чудаковатые, но разнообразные, от усадьб до довольно высоких многоэтажек, стояли утопая в зелени лиственных. Цвета самих строений не отличались разнообразием, но тусклых не было. Как я помню преобладали пастельные цвета. Улицы разбегались во все стороны от центральной площади на которой стоял, видимо, дворец. Хотя прям дворцом его, наверно, трудно назвать. С виду это был просто лучше, чем остальные украшенная усадьба, в виде буквы П, на четыре этажа. Между двух крыльев дворца и вокруг парк. Расписан был причудливо. Прям буйство красок, тут и синий, и красный и аквамариновый…

– Ну, налюбовались? – прервал полет мысли Йергес – с непривычки завораживает, но нам далее следовать нужно.

Город был обнесен высокой каменной стеной, перед ней были поля с растущими на них сельскохозяйственными культурами. Каких я уж не помню, но рожь там точно была. Огромные толстые металлические ворота были открыты. Солдаты с винтовками зорко следили, со своих возвышений и со стен, за людьми, снующими туда-сюда и за подходами к городу. Кого-то останавливали и досматривали, нас – же пропустили без досмотра, а Йергесу отдали честь. Стена оказалась очень широкой, навскидку метров шесть, как потом выяснилось она охватывала весь город по кругу, превращая его в громадную крепость. Возможно, там внутри стен были какие-нибудь проходы, но нам их видно не было. Теперь мы могли разглядеть парки, дома, палисадники и дворы поближе. Но Йергес не давал нам такой возможности. Шли мы быстро, почти бежали, благо улицы вымощены скальным камнем, отполированным до полной ровности, ходившими там жителями. Людей встречалось много на улицах. Кто-то проходил, мимо не обращая на нас внимания, кто-то с интересом нас разглядывал, но никто не разговаривал с нами. Но и не сторонился. Минут через десять такой ходьбы мы оказались за оградой дворца. В парке. За нами тут же закрыли ворота.

– Попрошу вас остаться здесь я сообщу императору о вашем прибытии.

Мы конечно остались. Через некоторое время к нам вышел мужчина лысый мужчина в шелковом комбинезоне и красном ливере, с довольно грубыми чертами лица. Жестом он позвал нас следовать за ним. Замок был украшен внутри чем-то похожим на рыцарские доспехи, картинами в основном портретами, но были пейзажи. На первом этаже был просторный вестибюль с мраморным полом, заканчивающийся широкой лестницей на второй этаж. Потом нас повели по этой самой лестнице из розового мрамора, золотые перила были украшены витиеватым литьем. Вскоре мы зашли в тронный зал на втором этаже, с большими колоннами. Это помещение было очень высоким и занимало два оставшихся этажа, верх был обведен галереей с перилами и похожим литьём. Пол устлан малахитовыми плитами. У стены напротив, на невысоком помосте, стоял золотой трон, украшенный топазами и изумрудами. На нем сидел сам император его венчала золотая корона, инкрустированная янтарем и неизвестными мне камнями и что-то, читал. Рядом с ним стоял человек, видимо советник. У монархов же так принято? Пока мы поднимались и шли по большой зале Йергес нам шепнул.

– Честь видеть императора, по традиции предоставляется всем попавшим впервые к нам. Так что не удивляйтесь.

– От имени народа междуречья и от своего приветствую Вас! – раздался приятный голос императора – Я император и законный властитель междуречья Линажудин второй, дорогие переселенцы.

После неловкой паузы я ответил.

– Мы не переселенцы.

– Вот как…

Властитель нахмурился и сразу стало видно, что он не доволен. Но смотрел на нас с состраданием и непониманием.

– Тогда кто же вы?

– Мы случайно попали к вам из парка. Учимся в школе, в пятом классе, я Пётр.

– Я Максим.

– Я Савва.

– Какие чудные у вас имена.

…Вот опять, кто бы говорил…

– Кого ты привел к нам Йергес? – продолжил император, после того как выслушал советника – Уж ни шпионов ли с северных пахот??

– Мы не шпионы. – ответил я – мы действительно попали сюда случайно, провалившись в пещеру.

– Ваше императорское величество, я нашел их на северной точке, в странной одежде и с лыжами.

…Надо же, хоть это знают…

– Хм… тогда прошу вас стать моими гостями. Но, если вы обманули меня… Да поможет тогда вам Небо. Сейчас вас проводят в комнату где вы сможете немного отдохнуть, переодеться и перекусить. Вечером я прошу вас явиться на ужин сюда. Расскажете кто вы и откуда.

Он что-то шепнул советнику, тот тут же выбежал из залы. Император вернулся к своему чтению. Быстро вернулся советник в сопровождении слуги и указал на нас.

Мы пошли за слугой в левое крыло дворца и разместились все в одной комнате. Надо сказать, что она была просторной с отдельной душевой и сан узлом. Тремя мягкими кроватями вдоль стен, и двумя окнами, выходящими в парк и на противоположное крыло. Между окнами был камин. Стол стоял посередине и на нем уже ждал нас обед. Довольно сытный. Возле кроватей стояли сундуки и в них лежали одежды. Шелковые штаны и рубашки, под кроватью стояли ботинки из натуральной кожи. Переодевшись и основательно закусив, мы решили выйти из комнаты и осмотреться.