– Так держать! Теперь вы свободны, отправляйтесь готовиться к отбытию.

– Есть!

Я был рад, очень. Не каждый день тебя награждают. Мы с эльфом пошли в казарму, но на полпути нас перехватил док.

– Это… десят… да бл… призрак, тебе просили передать это. Эльф, ты чего уши греешь, чеши давай куда чесал.

– А что я? Я ничего… это же, как всегда, стараются все, а всё лучшее детям. Я-то думал, что ты его ща поцелуешь. От полковника…

И залился своим звонким смехом. Который честно сказать, заражал. И вскоре смеялись уже все трое. А когда ребята ушли я прочёл записку. Хотя и так подозревал, что там написано.

«Там же через час.

Э.»

Трудно было не понять, о чем идет речь. Я не стал откладывать и сразу направился на своё… ну теперь уже наверно наше место. На всякий случай тщательно осмотрелся на подходе к нему. Но если уж док и эльф и хотели в который раз на нас поглазеть, то спрятались на славу. А может они и не подглядывали и я, зря на них наговариваю? Я бросил потуги их найти сел и закурил «Высокогорные». Погода чуть улучшилась. Дождя не было, но облака все так же висели низко, было прохладно, но не сыро. Только-только начало по-настоящему темнеть. Не совсем привычный летний пейзаж этих мест завораживал. Частый смешанный лес с редкими прогалинами простирался до самого горизонта. Чуть ниже меня деревня отдыхала после трудового дня. Кстати, я только сейчас заметил, что вокруг Лесного привала раскинулись Пшеничные поля. И в самом селении стало больше домов, или всегда так было? Памятник императору снова вернулся на постамент. Тишина завершала этот вид.

– История сделала полный круг, да? – неожиданно сказал знакомый голос совсем рядом.

– Она циклична, люди правду говорят.

Все было как в наш первый вечер знакомства. Только намного теплее. Она присела на сделанное эльфом сиденье и положила голову на плечо. Какое-то время мы сидели молча. Любуясь пейзажем.

– Вас отправляют туда. А я опять остаюсь тут в штабе.

– Ничего страшного. Мне так спокойнее будет, за тебя.

– А мне? Я хотела, чтоб вы тут остались, все. Были другие планы немного. Но приказ сверху пришел. Нужны все, кто имеет боевой опыт. Особенно такой как у вас. Враг что-то затевает. А ставка хочет знать что. Мы уже потеряли достаточно разведчиков.

– Ага, а простые солдаты умирай там, да? Пока мы по тылам прячемся.

– Клоны же, а не солдаты-люди! Хотя там есть и добровольцы из людей. И офицеры.

– Ну вот видишь. На севере, не думаю, что они будут наступать сильно. Там же ничего нет.

– О точно! Я так и передам командующему. Пусть не парится… Как бы наоборот не получилось. Приказано именно вас на север отправить. На юге как раз затишье.

– Смешно. Чем подкалывать лучше скажи от Гролди до Мерзлой топи далеко?

– Это еще зачем тебе?

– Может передать что?

– Кому? Там никого у меня не осталось уже. Я не хочу больше возвращаться туда и…

– Не плачь. – я приобнял ее, чтоб успокоить немного – глупость сказал. Извини.

– Я не об этом… да и об этом тоже… Посмотри на меня.

В ее заплаканных глазах я увидел грусть и боль. Полковник снова хотела стать той милой и чуть наивной девушкой какой была еще вчера, но не получалось. Груз ответственности, свалившийся на неё, сильно давил. Да еще я со своими расспросами. Как всегда вовремя.

– Выходите на связь так часто, как сможете. Ну или принимайте вызовы от нас.

– Само собой.

– И береги себя. Второй раз это может и не сработать.

– Скорее всего не сработает. Ты не думай о плохом. Еще ничего не случилось, а ты уже переживаешь.

– Тебе легко говорить. Вот помнишь, ты показывал мне фильм «В бой идут одни «старики»»? Там фраза есть очень точная…

– Ооо! И не одна.

– Диалог, то есть, я дословно не вспомню, но как-то так:

«– А ты знаешь, что самое тяжелое в нашей работе?

– При минус тридцать копаться в моторе?

– Самое тяжелое в нашей работе – ждать.»

– Вот и тут так же. Как же это надоело, хотя даже и не началось еще. Погоди… что это за шум?

И действительно смутно знакомый гул появился где-то на грани слуха и приближался, становясь все громче и громче. Мозг от приятной неги свидания не хотел переключаться на ужасы реальности. Как бы я не подталкивал его сознанием. И только когда завыла серена воздушной тревоги и застрекотали зенитки мы как будто очнулись, но было поздно. Обтекаемые, крылатые силуэты показались над головой, немного скрытые облаками. Одновременно с ними раздались взрывы в лесу около «Улья».

– Быстрее, Элька! Вон туда!

Мы отбежали и залегли под корнями упавшего дерева. Не ахти какое укрытие, но другого не было. Вокруг стоял сплошной шум от падающих и разрывающихся бомб. Некоторые самолеты загорелись и начали падать, тут же показались купола парашютов. Полковник взяла свой пистолет и дослала патрон в патронник.

– Тебе особое приглашение надо? Пистолет то хоть есть у тебя?

– Да, но мне еще патронов не выдали.

– Но они-то об это не знают! На вот заряди хоть это и экономь.