– Нам надо хотя бы попробовать выиграть этот приз, – сказала она одногруппницам на очередном занятии по чароведению, пытаясь хоть как-то заставить их думать.

– Да, я бы попробовала угощения в Живых Садах. Говорят, там будет банкет, – мечтательно отозвалась Мизлит.

– Это не только поездка в Живые Сады! – прервала её Ника. – Это ведь и денежный приз. Солиры ещё никому не мешали.

– А мне не нужны деньги, – презрительно бросила смертница Верта, которая вообще ничего не делала для группы. – Я жду окончания учебного года, чтобы вернуться в наш семейный замок.

– Не у всех есть замки, – буркнула Ника. – Но неужели тебе не хочется быть лучшей?

– Я и так считаю себя лучшей, – отмахнулась девчонка.

Со стороны соседнего столика донёсся взрыв смеха. Ника снова разозлилась. Она вскочила и направилась к седьмой группе.

– Слушайте, вы мешаете нашей работе! – заявила она. – Я буду жаловаться!

– Что ты сказала? – Шани подняла на неё красные глаза, в которых горел огонь.

Ника опешила, ощутив гипнотическое воздействие направленного на неё взгляда, но не отступила.

– Я сказала, что вам надо вести себя тише! О чём вы только думаете?

– О том, чтобы выиграть приз чароведы, а вы о чём? – спокойно ответила Шани. Как же она раздражала Нику этим своим хладнокровием!

– Иди, иди, занятие ещё не закончилось, – сказала Чижик, посмотрев на бывшую соседку с неприязнью. – Тебе тут никто не рад.

– Вы не выиграете этот приз, – злобно бросила Ника, сжав кулаки.

– С чего ты взяла? – насмешливо поинтересовалась Шани.

– Я сделаю всё, чтобы этого не произошло, – прошипела девчонка, наклонившись к столу. Что заставило её так сказать, она и сама не понимала. В Нике кипела злость и не находила выхода.

Чар Питриг приблизился, заметив назревающий конфликт, и в своей добродушной манере спросил:

– В чём дело, девочки? Что-то случилось?

– Седьмая группа мешает всем работать! – громко воскликнула Ника. – Они считают себя лучше других, позволяют себе шуметь во время занятия. Они всё время так делают!

Наставник несколько раз согласно кивнул головой:

– Конечно, надо всегда помнить о других, девочки. Не время ссориться. Проекты должны быть уже готовы, вам осталось лишь достойно их презентовать. Я верю в вас! Во всех вас!

Последние слова он произнёс громче, обращаясь сразу ко всем ученицам. Нике ничего не оставалось, как вернуться за свой стол, где царили скука и лень. Целительница вообще спала, положив голову на руки.

– Почему вы ничего не делаете? – чуть не прорычала Ника.

– Зачем стараться? Мы уже проиграли, – сказала Кридла, ковыряя щёку. – Да ну их всех!

– У нас ничего не работает, – вставила Мизлит, смахнув со стола заляпанную чем-то жирным схему.

– Будет работать, – вдруг прошептала Ника, сверкнув глазами. Её вдруг осенило. – Я кое-что придумала. Мне нужно только, чтобы вы меня поддержали.

– Что ты придумала? – растянула губы в улыбке Мизлит. Лицо её от этого стало ещё шире, чем обычно.

– Мы украдём их проект.

– Что?

– Никто не узнает, – уверенно произнесла Ника. – А они пусть попробуют доказать.

Верта фыркнула, но ничего не сказала, всем своим видом показывая, что ей всё равно. А голос девочки из Белого ордена, которая так и не проснулась, вообще ничего не значил. Кридла и Мизлит привыкли делать то, что предлагала Ника, так они поступили и на этот раз.

Чем больше девочка обдумывала свою новую идею, тем больше ею загоралась. В слежке за Чижаной появился новый смысл и даже азарт.

Ника с невиданным усердием принялась за дело. Теперь следовать за Чижаной по пятам было легко: в последнее время та стала очень рассеянной, почти ни с кем не разговаривала, по сторонам не смотрела. На тренировках у чары Бройс делала всё, что нужно, сжав зубы и постоянно глядя под ноги. Иногда бормотала что-то себе под нос.

И ещё она время от времени ходила в Семиглав, но не в библиотеку, как все, а в художественную мастерскую. Сначала Ника подумала, что Чижана там рисует, но очень быстро разобралась, что именно в мастерской группа номер семь обсуждает все свои секреты. И именно там они готовятся к презентации проекта. Осталось только выяснить детали: внимательно подслушивать и подглядывать, следить за каждым их шагом.

Подслушивать было не очень удобно, так как окна мастерской выходили прямо во двор замка, а там всегда кто-нибудь был. Ника пробовала слушать у двери, пробравшись внутрь, но толстое дерево хорошо хранило секреты. Звуки почти не доносились до слуха девочки.

Поэтому Нике пришлось подвергать себя риску быть обнаруженной и заглядывать в окна, пытаясь читать по губам. Один раз за этим занятием её застала чара Корини, рассердилась и заставила выполнять дополнительные задания, раз «бездельнице» больше нечем заняться. В другой раз вечером на неё наткнулся безумный ювелир и в ужасе убежал, причитая что-то невнятное.