Однако в течение короткого периода времени, вскоре после того, как его восстановили, у него были серьезные проблемы с охранниками в таких местах, как банк. Впрочем, его очень большой депозит от ОКН побудил их вручную внести изменения в свои идентификационные данные о нем. Даже школа его детей в конечном итоге приспособилась к его присутствию, но Маркус знал, что дело скорее в телефонном звонке, который сделал Пейтон после того, как Эрик сообщил ему о проблеме.

После того, как он прошел сканер, металлический голос подтвердил разрешение фальшивыми добрыми пожеланиями.

— Счастливого дня, Маркус 582.

Когда Маркус подошел к лифту и вошел внутрь, он покачал головой, услышав банальность, которую, как он чертовски хорошо знал, бот был не способен понять.

— Тридцатый этаж, — хрипло приказал он, раздраженный, как тем, что его это заботило, так и плохой охраной здания.

Двери тихо закрылись как раз перед тем, как лифт начал бесшумно подниматься.

***

Рэйчел вздохнула, когда система мониторинга сообщила, что Маркус 582 находится за ее дверью. Она задавалась вопросом, ненавидит ли он слышать, как система идентификации дома называет его имя и номер киборга так же сильно, как и она.

Ее отвращение ко всем подобным вещам значительно возросло после того, как доктор Уинтерс обнаружила, что ее мучитель также пометил ее номером во всех официальных базах данных. Всякий раз, когда боты или сканеры объявляли об ее кибернетической регистрации, она тихо кричала в своей голове, чтобы этого не слышать.

Черт возьми, она была Рэйчел Логан. Наличие схем в голове не изменило ее гены, принадлежавшие человеческому существу.

— Я не киборг, — сказала она вслух, нарушив молчание, которое до прошлой недели было для нее тюрьмой.

Как только она это произнесла, Рейчел осознала иронию своего голосового бунта. Она наклонила голову, пока ее подбородок не коснулся груди… раздражающая привычка, которую она приобрела после своего обращения.

Хотя ее фиктивный файл кибержены был удален из публичных источников, ничто не могло полностью стереть воспоминания о том, что она перенесла от рук доктора Брэдли Смита, который… помимо прочего… лишил ее способности говорить. Она прошла курс терапии, чтобы забыть о двухмесячном насилии с его стороны. Во время этого она быстро отказалась от попыток записать все злые мысли, которые у нее были об этом человеке. Ее негодование было слишком велико, чтобы его можно было выразить словами.

Лучше всего ей помогла доктор Уинтерс, позволившая ей работать вместе с кибернетически, а также поведенчески модифицированной версией человека, который изменил ее без ее разрешения. Кира Уинтерс сделала с Брэдли Смитом именно то, что он намеревался сделать с как можно большим количеством людей. И доктор Уинтерс сделала с ним даже больше, чем этот кибернетик- извращенец сделал с ней.

Киборг Брэд смотрел на нее каждый день, вообще не узнавая. И это позволило ей притвориться, что из-за него с ней не случилось ничего серьезного. Кто бы ни сказал, что жизнь в отрицании — это плохо, он, очевидно, никогда не превращался в киборга против своей воли.

Когда она пошла открыть дверь своей квартиры, Рэйчел протянула руку и несколько раз нажала крошечную кнопку, чтобы увеличить громкость небольшого устройства, которое доктор Уинтерс установила ей в горло. Прежде чем ее установить, они консультировались со многими специалистами, но никто не смог найти физический переключатель, позволяющий снова включить ее голосовые связки. Не желая заменять их без необходимости, на случай, если однажды они найдут способ восстановить ее естественную речь, следующим лучшим решением было подключить к ней резонансный имплантат, который подчинялся ее голосовому аппарату. Было большим облегчением наконец-то иметь возможность разговаривать с людьми, даже если за разговоры пришлось заплатить болезненную цену.

Она одновременно открыла дверь и рот.

— Привет… Маркус. Я… готова… идти.

Рэйчел поняла, что звук ее компьютеризированного женского голоса потряс его, но Маркус быстро пришел в себя. Если бы она не видела его пять дней в неделю в течение последних семи месяцев, она, возможно, не заметила бы мелькнувшего на его лице удивления. Этот человек все время был настолько сдержанным, что ей часто приходилось напоминать себе, что Маркус вовсе не был стоиком, когда его только восстановили.

Когда она впервые увидела Маркуса, мужчина постоянно плакал и учитывая все, что он перенес и пережил, на это были веские причины. Как и все первые триста сорок два киберсолдата, Маркус потерял десятилетие своей жизни, живя в трансе, вызванном процессором искусственного интеллекта. Ей повезло, что Брэдли Смит не лишил ее возможности осознавать течение времени.

Она была рада прогрессу, достигнутому Маркусом с тех пор, как его восстановили, но не могла сказать, что воссоединение со своей человеческой стороной сделало этого человека более довольным своей жизнью. В последние несколько месяцев он разыскал свою прежнюю семью, но не получил теплого приема. Постепенно он вернул привязанность своих детей. Однако ему пришлось признать безвозвратную потерю жены, которая почти десять лет назад нашла другого мужчину. Судя по всему, его бывшая жена списала Маркуса со счетов во время войны и снова вышла замуж, как только он вступил в программу «Кибермуж».