Я перевела взгляд с одного на другого. Попахивало сумасшествием. Коллективным.

– Какой еще контракт? – поинтересовалась я ласково, прикидывая, где раздобыть телефон, чтобы неотложку вызвать.

– Брачный, конечно, – ответила странная женщина, бряцнув бусами.

– Все понятно, разбирайтесь тут сами, – ответила я, – кажется, мне доктор нужен. Сильно током приложило.

– Не получится, – мрачно произнес мужчина, – если эта проходимка не врет, то ты теперь моя жена, и покинуть мои земли раньше, чем через год не сможешь.

Что значит, муж?

Гадалка воспользовалась тем, что мужчина отвлекся на меня, попятилась, а отойдя на безопасное расстояние, заявила:

– Утомилась я сегодня, раньше чем через три дня не ждите!

После этого с громким хлопком она исчезла.

Мужчина готов был волосы на себе рвать, а я поняла, что чертовщины мне достаточно на сегодня.

– Пойду-ка я, пожалуй, тоже домой, – сказала я, – не подскажете, где здесь выход?

В ответ на это мой новоявленный муж сложил руки на груди и иронично бровь поднял.

– И куда собралась, пташка? – с усмешкой спросил он.

Я неопределенно махнула в ту сторону, где все еще надеялась найти спасительную дверь. Но с каждой секундой понимала, что есть в этом всем какой-то подвох.

Мужчина лишь головой покачал.

– Нет там выхода. Старуха выполнила мое желание и с помощью магии притащила тебя из другого мира. Теперь, чтобы избавиться от этого, – он указал на запястье, – придется выполнить то, зачем она тебя призвала.

Я потерла виски, пытаясь уложить в голове все, что он мне тут наговорил. Надо начать с фактов. Кажется, меня похитили для того, чтобы им тут что-то сделала.

– Для начала давай познакомимся, раз уж ты мужем назвался, – сказала я.

Мужчина распрямил плечи, выпятил грудь вперед. Я вновь залюбовалась его горделивым аристократичным профилем. Муж, говорите?

– Рикар Первый! – провозгласил он. – Предводитель отважных ардов. Единственный владыка этого мира.

Представление получилось очень пафосным, я впечатлилась. Откинув волосы и выпрямившись, я произнесла многозначительно:

– Виктория, что в переводе с земного языка означает “Победительница”.

Лицо Рикара удивленно вытянулось. Понял, что не с простушкой связался.

– Что ж, Виктория, пойдем, покажу, что тебе предстоит в ближайший год побеждать.

Он галантно подал мне руку. Я обула свои чудесные туфельки, оперлась на локоть мужа, и со всей грацией пошла за ним.

Мы шли по богатому дворцу. Кругом лепнина, статуи и золото. На мягких диванчиках лежали шелковые подушечки, в фонтанах журчала вода, в клетках пели райские птицы. Все было красивое, но какое-то нежилое, словно сошло со страниц каталога люксовой мебели или с выставки в музее. Нигде не было ни намека на обычную жизнь.

Были здесь и воины. Высокие, крепкие и мускулистые. Но доспехи их были местами помятыми и запылившимися, а на теле некоторых видны свежие раны. Было ощущение, что все обитатели этого странного дворца попали сюда за несколько минут до меня, и перенеслись сразу с поля битвы.

Мы проследовали к выходу, так и не встретив ни лакеев, ни горничных. Только суровые воины, что умывались в фонтанах, прислонив к ним свои щиты.

– Какое-то все здесь ненастоящее, – робко высказала я догадку.

Рикар кивнул.

– Отстроили специально к нашему прибытию, еще не успели обжиться, – ответил он, – не учел я всех нюансов. А потом я попросил найти мне специалиста, кто за целый год приведет этот мир в порядок.

Мы вышли на крыльцо. Широкое крыльцо из белоснежного мрамора было украшено статуями гигантских кошек. Пасти их были разверзнуты, и оттуда били струи воды. Богато, но как-то пошло.

Каменные ступени спускались вниз. Туда, где начиналась безжизненная пустыня. Вокруг, куда ни глянь, были пески и голые камни. Красное солнце спускалось к горизонту, а его красные лучи добавляли трагичности пейзажу. Хотя куда уж больше!

– И так выглядят все твои земли? – поинтересовалась я.

Рикар кивнул.

– Ни деревень, ни озер, ни лесов?

Снова неуверенный кивок.

– Боюсь тебя огорчить, но за год тут едва ли можно будет управиться. Ни одна магия не может вырастить лес.

Мужчина сурово свел брови к переносице.

– Ведьма обещала мне специалиста, который справится.

Я пожала плечами.

– Кажется, она тебя уже дважды обманула.

– Может, и так, – резко ответил Рикар, – но она призвала тебя брачным контрактом, по которому ты обязана привести все в порядок…