– Чёрный...
– я прочистил горло, - на связи. Кадир, что у тебя?

– Куча раненных, и два убитых. Без вас трое не доживут до рассвета.

Я осторожно приподнялся на левой руке. То, что она ничего не чувствовала сейчас было даже плюсом.

Огляделся по сторонам. Голове очень больно, видимо кровь с неё. Рана чуть выше виска, рассечение. "Бронежилет", кажется не пробит, но удар в корпус я всё равно получил очень значительный. Сомневаюсь что обошлось простым ушибом.

Уселся. В десятке метров за мной вход в храм.

Запускаю Обнаружение Жизни. Одиннадцать сигналов внутри. Все живы, все там?

Странно.

Но почему сигналы так низко? Они все лежат?

– Не уверен что смогу подойти... нас тут тоже крепко приложили.

– Кто?

– Что. Пока не знаю. Но в сторону местного храма ходить не рекомендую. Нечто здесь выкручивает людям головы.

– Ты там что ли?

– Да.

– Трупы туда примерно и шли!

– Это они вас побили? Сколько их было и какие?

– Около трёх десятков. Походя рубили всё что движется и шагали дальше. Не погнались за нами, только потому мы и живы. Не умертвия, сплошные кости.

– Быстро доберутся?

– Не знаю, может полчаса?

– Понял. Если через полчаса не отвечу, значит мёртв. Если буду способен, приду. Дай ориентиры и держитесь там.

– Что у вас там происходит?

– Вся группа уехала кукухой. Пришли в храм и лежат. Мне надо торопиться, скажи где вы.

– Старая башня напротив колодца, знаешь где?

– Знаю. Держитесь. Отбой.
– Я отключил рацию.

Сейчас не до этого.

Что бы это ни было, мой ментальный щит снова меня выручил. Вот только полностью он воздействие не блокировал, не спроста ведь я тоже постоянно думал о том, как всё стало хорошо и здорово. Далеко не сразу заметил, что такое настроение одновременно посетило всех, а моего товарища Рюу ещё и покинула его фирменная паранойя.

Вот только если моя защита не абсолютна, то спасёт ли она меня если я зайду в храм?

Думаю, должна.

Но моя ли это мысль? Быть может воздействие работает таким образом, что подсказывает мне нужный вариант? Подсказывает что это безопасно?

Встал на ноги и зашагал. Подальше от центра.

Вот здесь воздействие местного поля безмятежности явно было ещё не слишком сильным. Я ещё не стремился попасть внутрь. Здесь состоялся первый спор с Рюу. От греха подальше прошёл ещё метров пятьдесят. Удвоил дистанцию таким образом.

Может ли быть, что я сейчас теряю драгоценное время и из-за этого лишусь товарищей? Да, может быть.

Но судя по тому, что те трое всё ещё живы - немного времени у меня есть.

Как быть с тремя десятками невесть откуда взявшихся скелетов, правда, я пока не представляю.

Дрон залетает в храм и видит... нечто жуткое.

На алтаре неподвижно лежит какая-то непонятная клякса из мёртвой плоти. Это не голем, у того были руки и ноги.

Это именно что клякса.

Оно даже не похоже не костяной ужас, скорее на какое-то растение. На коралл?

На полу лежали мои товарищи. Все одиннадцать, в совершенно случайных местах. В их стороны были протянуты отростки этой самой странной гадости... К троим, пришедшим раньше всех уже проросли отличные толстые щупальца, а вот новички на этом празднике жизни таких пока не удостоились.

На изображении с планшета невозможно было рассмотреть, дышат ли они, но обнаружение жизни уже подсказало мне, что все одиннадцать живы.

Как быть?

Бросив управление дроном я направился внутрь. На каждом шагу прислушивался к своим ощущения, но вроде бы моя защита держалась. Никаких позывов улечься так же как остальные на пол и ждать, пока меня скушает странная мёртвая растительность - пока не было.

Подошёл вплотную.

Открываю дверь и вижу эту дрянь уже своими глазами.

Жутковато, но не то чтобы совсем отвратительно. Больше похоже на какую-то скульптуру, чем на реальное живое нечто. Оно не шевелится, не пульсирует, не издаёт каких-то звуков.

Дерево. Странное, но дерево. Ещё и покрытое кожей, а не корой...

Некро-опухоль (C). Уровень 4.

Прошёл примерно половину расстояния от дверей.

Пугающая тишина.

Только тихонько сопят мои товарищи.

А что, если эта штука не атакует меня ментально, дожидаясь пока я подберусь поближе?

Думать об этом уже поздно. Достал из левой руки гранату, выдернул чеку. Держу скобу сжатой и шагаю.

Если я вдруг сойду с ума - есть шанс что не успею сообразить и хотя бы подорвусь на гранате. А если совсем повезёт - ещё и прихвачу с собой эту тварь.

Впрочем, это сомнительно.

Тварь огромна. Похоже, это чуть ли не все те трупы, что мы бросили возле храма. Сплавленные воедино, а затем разросшиеся этими отростками в стороны...