Вода уже заполнила активную броню по грудь и продолжала пребывать в то время, как вокруг была лишь темнота.

Ты в порядке?

В полном.

Не похоже. Дружок, тебе бы успокоительное вколоть себе, а то тебя нереально штырит.

Я в порядке.

И поэтому сейчас истерически смеёшься?

И только после его слов я понял, что тот сумасшедший нечеловеческий смех, который я слышу, издавал я сам. Я смеялся, смеялся навзрыд, закашливаясь кровью, и мне с трудом удалось немного вернуться к реальности, такой же нереальной, как сон.

Мы тонем, мы…

Падаем.

Неожиданно визоры отключились, в глаза ударил свет, и я вновь почувствовал полёт, прежде чем опять уйти под воду и удариться о дно. Вода подступала к шее, она подступала к подбородку, и уже касалась носа, вот-вот грозясь попасть в него.

Надо… надо выбираться.

Берег прямо перед тобой.

Да, берег…

Я обезумел? Не знаю. Но мне мерещилось всё: от того, что я до сих пор на корабле до людей, которые сидели на дне воды и смотрели на меня. Они что-то шептали, но я не слышал — вода дошла до ушей, и скоро зальёт глаза.

Я бы тебе помог, но сейчас сам отключусь, поэтому тебе лучше начать двигаться.

Двигаться? Зачем? Здесь мой дом, он уютный, а ты ничего не понимаешь. Я же дома, да? Он должен быть где-то здесь, мой цепной меч, ты… я…

Хватаясь за какие-то осколки собственного сознания, я заставляю себя встать.

Выбраться-выбраться-выбраться-выбраться.

Я кричу это в голове, чтобы зафиксировать мысли на фоне окутывающего сознание бреда и галлюцинаций.

Но что, если водопад — это иллюзия? Что если я уже в бреду, и сейчас в реальности вступаю на край крыши? Как отличить иллюзию от не иллюзии?

Нет. Нет-нет-нет, я чувствую воду и холод. Я чувствую… жжение в глазах из-за контакта с водой.

В лёгких ещё остаётся кислород, путь теперь дышать и невозможно, и я заставляю себя подняться, после чего идти прямо по дну прямо. Ведь прямо, да?

Да.

Может ты тоже иллюзия?

Не проверишь, не узнаешь.

Резонно. Хотя я помню мысль, что должен выбраться. Я ей и произнёс вроде как.

Под ногами шевелятся камни, и я чувствую страх. Страх, что это я шагаю по существу, которое просто играет со мной.

Но хуже не будет, верно? Что так тебя убьёт, что так. Бояться поздно, пора…

Действовать.

Надо мной сквозь толщу воды пробивается свет. Вода настолько чистая, что я способен видеть, где находится берег. И что есть сил отталкиваюсь вперёд, несмотря на боль, постепенно приближаясь к заветному склону к небу. Шаг за шагом ближе к этому поблёскивающему в лучах солнца барьеру, который волнуется над моей головой. Но мне хорошо, ведь так? Какой смысл ещё…

Руки дёргаются к шлему и неожиданно поворачивают его до щелчка, после чего отбрасывают куда-то вперёд. И в это же мгновение вода схлынула с головы, позволяя сделать хриплый вздох.

Оказывается, что я выбрался из воды вообще на четвереньках.

Не в силах больше удерживаться, я попросту заваливаюсь на спину и замираю.

Деревья надо мной склонились, полностью закрыв небо. Я нахожусь в пещере, и они словно живые, которые хотят протянуть свои ветви ко мне и сожрать. Они часть этой твари, часть этого ужаса. Пальцы активной брони потянулись к лицу, чтобы почесать глаза. Чтобы выдернуть их и забыть, что я видел. Потому что этот кошмар до сих пор продолжал мерещиться мне.

Эта тварь, она повсюду, в тени деревьев и кустов, в порывах ветра и влажной прохлады, в моей собственной броне. И если только запихнуть самому себе гранату внутрь…

Я замер, услышав смех.

И потом понимаю, что это мой смех, слегка безумный и отрезвляющий. На голову будто опускается просветление, которое на мгновение позволяет хоть что-то сообразить. Только что именно…

Ты хотел крикнуть «ввести успокоительное» или что там вы вводите.

Ввести транквилизатор?

Точно!

Разве?

Мамой твоей клянусь.

А почему моей?

Да кричи уже!

Это забавно, ты забавный.

Да просто блять обхохочешься. Больной на голову космодесантник, приехали.

Ты злишься?

ДА КРИЧИ УЖЕ!

Ладно, ладно… а что, говоришь, кричать?

А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!