Олег только нахмурился. Дарун был прав, со своей точки зрения, но не учитывал нескольких факторов. Лыжи и снегоступы могли помочь с передвижением зимой, а панцирных волков было бы еще легче засечь. Разведка с воздуха бляшками, отстрел издалека, пожалуй, следовало подготовить особую винтовку.

— Непонятно сколько времени пройдет, пока доберемся до храма, - продолжал Дарун, словно покачиваясь на месте, — и уже просто невыносимо держать в себе, а вы, тар Стилет, вон, даже мертвого мага убили!

— Я не священник.

— Да, понимаю, но убили же! Я не прошу вознести молитву богам, они и сами уже все увидели, и все вокруг узнали о половодье нежити, чего уж там, - махнул рукой Дарун, подергал за волоски.
– Я расскажу, а вы уж сами решайте, что с этим делать, ведь вас интересовал север?

Не особо, пока оттуда не попер поток людей и нежити, подумал Олег, но вслух ничего не сказал.

— Так вот, жизнь у нас там вольная, пусть и не слишком сладкая, но все же лучше, чем еще дальше на север, где говорят, снега не тают целый год. Привольные леса, изобилие зверья, но мы никогда не брезговали и другими способами заработка, если те подворачивались под руку. Разноцветный Бурдаз, у него глаза были разного цвета, ходил далеко на север, за Белое озеро, в которое впадает Тобалга, и провалился там в трещину, обнаружил древние развалины. Он кое-как выбрался, вернулся и сколотил компанию из лесовиков, и мы снова пошли к той трещине, рассчитывая поживиться всяким.

— Чем?

— Что найдем, - пожал плечами Дарун.
– И мы нашли. Настоящий дворец, весь покрытый каменной резьбой и картинками, повсюду масса драгоценных камней и скелеты, и нас охватила жадность. Но мы не знали, не знали!

В голосе его появились истерические нотки.

— Чего не знали?
– нахмурился Олег.

— Камни! – неожиданно тонким голосом взвизгнул Дарун.
– Драгоценные камни! Они были такие же, как на мертвом маге! Там был мертвец, но он выглядел как живой, сидел на троне посреди зала, а остальные лежали кругами, будто поклонялись ему. Мы сняли с него цепь с огромнейшим камнем, с мою голову, вот не вру! Набрали еще камней и.… начали ссориться из-за добычи, этого огромнейшего камня, знаете, как это бывает.

Олег лишь пожал плечами.

— Пока мы лаялись и хватались за оружие, все вокруг вздрогнуло и начало трястись, мы побежали оттуда, но нескольких завалило. Остальных ранило, мы еле шли, и нас догнала нежить. Мы отбились, но еще трех сожрали прямо у нас на глазах. Мы бежали оттуда и двое умерли на бегу от истощения. Остались только я и Бурдаз, мы зарыли добычу в приметном месте и разошлись, потом я долго отлеживался в глухом лесу, а когда подлечился и вернулся в свои края, там уже шалила нежить. Не успели мы и глазом моргнуть, как ее стало столько, словно они размножались, будто мошки. Мы снова бежали и добежали досюда, что стало с Бурдазом я не знаю, а сокровища так и остались зарыты там, у логова нежити.

— Считаешь, что вы ее пробудили?

— Да и больше того, - голос Даруна дрожал, как и волоски его бороденки, он шумно сглотнул.
– Боюсь, что мы пробудили того самого Короля Мертвых.

День 80

— Держите оружие двумя руками, - наставлял Кассах, прохаживаясь вдоль строя будущих воинов.

Строй был жиденьким и уставшим, но исполненным решимости. Половину спасенных, если не больше, составляли женщины и дети, раненые еще долечивались и им были противопоказаны нагрузки. Тяжелый труд каждый день, в попытках выжить и обустроиться, но все равно, те, кто мог взять в руки оружие и тренироваться под руководством Кассаха, сейчас стояли в строю, сжимая деревянные муляжи.

Тянуло дымком и запахом какой-то вонючей похлебки.

— Двумя! Двумя руками!
– повторил Кассах, вскидывая указательный палец.
– Сосредоточьтесь на нем, ваше оружие — это часть вас! Вы держите его и ваши мысли замыкаются на оружии, в них нет места страху и слабости, вы ощущаете только свое оружие!

Выходило у новобранцев откровенно плохо, но Олег слушал с интересом. Замыкание мысленного контура на оружии, одна из ухваток храмовников против нежити, магического зверья, слуг бадрасов и прочей нечисти. Щит веры, если говорить кратко, просто сейчас Кассах учил их верить в оружие. Наверное.

Треск огня в самодельных очагах, стук топоров, хруст веток под ногами детей, бегающих в поисках ягод, грибов и мелкого зверья, или просто играющих привольно. Разговоры, сливающиеся в гул, и слова Кассаха, а также шум ветра в листве.

Слишком много живых вокруг, в который раз подумал Олег. В то же время рассказ Даруна все не шел у него из головы, перекликался эхом со словами Иринии, и что-то дергал внутри. Нет, Олег не собирался идти за сокровищами, или мчаться в одиночку на нежить, но сама мысль, что там, за скалами мертвяки рвут людей на части и ставят в свои ряды!

Все это пробуждало в Олеге давно забытое и похороненное - сочувствие к людям вокруг и желание помочь. Конечно, он и без того помогал, дал инструменты, проводил замеры и подсказывал, как лучше выровнять площадку или уложиться брусья. Сам строил, один за десятерых, благодаря инструментам, и радовался искренним благодарностям беженцев.

Но все равно, внутри зудело, что этого мало, недостаточно, что спасение еще далеко.

— Тар Стилет, - донесся голос Кассаха. – Прошу вас.

Олег поднялся, прошел вперед. Да, жиденький ряд тех, кто пытался научиться сражаться - в ущерб прочим делам, коих хватало. Люди готовы были недосыпать и трудиться до потери сознания, но обеспечить себе жизнь, во всех смыслах, от жилья и еды до умения разить врагов, и такое Олег мог понять.