– Скоро нужно причаливать,– тихо сказал темноволосый Роб,– иначе мы уплывем слишком сильно на юг.

Послышался свист резко отпущенной тетивы и в плечо Манус воткнулась коротая стрела с желтым опереньем.

– Гребем на другой берег, в кустах засада! – крикнул Роб.

Манус вытащил стрелу и выбросил в воду

Парни с помощью шестов быстро развернули плот, когда еще одна стрела воткнулась прямо в бревно. Из кустов вышла почти полностью обнаженная смуглая женщина, в одной набедренной повязке, с огромным луком на плече.

– Хей-о! Путники! Куда же вы так улепетываете?

– Кто это? – удивился Рэй.

– Дерби,– ответил Роб.– Племя лесных женщин-охотниц. Это твари будут почище варваров…

Манус неожиданно упал на спину и выгнулся дугой. Он на глазах побагровел и выпучил глаза.

– Тварь!– покачал головой Роб– Она выпустила стрелу с ядом…

Манус застонал и закатив глаза, сразу замолк. Его лицо сразу обрело землистый оттенок, а бледный язык безвольно вывалился. Рэю показалось, что Манус перестал дышать.

– Плывите к тому берегу! – грозно рявкнул Рэй и нырнул в реку.

– Куда ты… Безумец! – простонал Роб.

Рэй проплыл пятьдесят футов, не появляясь на поверхности воды. Вскоре он на пару секунд показался, сделал резкий вдох и вынырнул уже около берега, почти рядом с кустами, откуда появилась дикая охотница. Рэй выхватил из-за спины клинок и бросился вперед. Минуя густые заросли, он выбежал на небольшую полянку. На него с удивлением смотрели смуглолицые полуобнаженные женщины. Их было довольно много, около полусотни. Шесть воительниц сразу вскинули луки, направив стрелы на Рэя.

– Кхолмо! Хватит! – рявкнула толстая старуха. Она одна из всех оказалась одета, облачена в странный серый балахон. На ее груди висели оранжевые бусы- ожерелья.

Старуха медленно привстала и бесстрашно подошла ближе к Рею

– Яд паука-сарацина, которым натирают наконечники стрел мои девочки, убивает за минуту. Ты ищешь быстрой смерти, молодой воин?

– Одна из ваших воительниц убила моего товарища…– хмуро пробурчал Рэй, отыскивая взглядом стрелявшую девушку. Чертовки были похожи друг на друга как две капли воды.

– Никто не может безнаказанно проплывать мимо нашего места…– скривила рот старуха.– Это Закон Диких Земель… Мои девочки могли вас всех перещелкать, как лесные орешки… И убери свой клинок, юноша.

Рэй спрятал клинок, продолжая буравить яростным взглядом представительниц племени дерби.

– Наяна стреляла змеиным ядом Кужо, а он вызывает всего лишь временный паралич на пару минут…– усмехнулась старуха.

Рэй облегченно вздохнул:

– Значит мой товарищ остался жив?

– Конечно.

К старухе приблизилась высокая темноволосая женщина, с сине-зелеными татуировками на теле. Сергей на секунду залюбовался ее небольшой округлой грудью с коричневыми сосками. Женщина что-то тихо сказала и улыбнулась.

– Гояна говорит, что ты настоящий смельчак, если решил один ворваться в лагерь Дерби.

Темноволосая с интересом уставилась на Рэя:

– Так ты бесстрашный или безрассудный? Мы уже слышали о недавней Битве у Песчаного Кургана. Вы единственные, кто уцелели и хотите добраться до армии Имперцев. Верно?

– Да.

Женщина кивнула старухе и взяв Рэя под руку, повела к старым руинам.

– Послушай, воин. В этих местах наше племя живет уже почти два года. Но мы всей душой желаем вернуться назад, в свое Родовое место.

Возле развалин Рэй заметил еще женщин племени Дерби. Неужели они обходятся без мужчин?

Темноволосая показала на восток, где за зелеными верхушками деревьев скрывалась Белая Гора.

– На Белогорье, которое всегда принадлежало нашему племени, поселились могущественные маги. Когда мы вернулись из паломничества, два года назад – сразу обнаружили непрошенных гостей. Теперь они не пускают нас в родной дом.

– У вас же полно воительниц…– удивился Рэй.

– Они не могут подобраться даже к подножью. Маги наложили чары.

– Так что вы хотите?

– Убейте магов. Главное уничтожить самого могущественного, Вергунна. Остальные сразу сами уйдут. Если прогоните магов – мы покажем короткий путь к Армии имперцев и впридачу дадим лошадей.

– Мои путники и так наверняка доберутся…

– Нет…– покачала головой темноволосая.– На том берегу реки всего лишь остров. А вниз по течению – водопад. Здесь они как в ловушке… Даже если выберутся – в степях их обязательно найдут многочисленные племена варваров…