Рябцев осторожно выглянул вниз. Один из солдат, с перевязанной головой, сидел под деревом. Он тут же заметил Сергея, привстал и грязно выругался:

– Чертов ублюдок! Я тебя еще достану, вырежу яйца и заставлю их сожрать!

Он погрозил наверх увесистым кулаком.

Обожженного воина полностью раздели, сняв опаленную одежду, и положили спиной на траву. Один из дозорных натирал мазью покрасневшие от ожогов плечи и живот пострадавшего. Высокий дозорный, в красной плащ-накидке, задумчиво ходил вокруг башни, наверняка прикидывая, как добраться до беглеца. Оставшиеся двое солдат сидели у раскидистого кустарника и хохотали, что-то громко рассказывая друг другу. Однако они тоже изредка посматривали на верхушку башни.

Таха насторожилась и прислушалась:

– Что-то не так… слышишь, Рэй?

Сергей тоже услышал странный шум ломающихся веток в лесу. Этот шум нарастал и становился все громче. Наконец, ближние деревья заходили ходуном и из леса вышло огромное серое чудовище. Сергей вздрогнул, настолько безобразным и нелепым показалось это страшное существо, с большой продолговатой головой, красными глазами, длинными многопалыми ручищами и мощными ногами. Чудовище напоминало огромный кусок глины, настолько нелепыми, но в то же время и грозными казались его формы.

Увидев у башни дозорных, существо сразу радостно заверещало. Передвигалось оно довольно медленно, и солдаты, разглядев приближающуюся опасность – быстро, как по боевой тревоге, вскочили на лошадей и помчались прочь. Даже голый воин пулей взлетел на коня, и рванул по дороге в обратную сторону.

– Это еще кто? – удивился Сергей.

– Лесной тролль, – невозмутимо пожала плечами Таха, будто это обычная бродячая дворняга, а не шестиметровая здоровенная дурила. – Разве в вашем мире их нет?

– И слава Богу что нет…– вздохнул Рябцев.

Солдат под деревом, который грозил Сергею, не сразу заметил опасность и чуть замешкался. Когда тролль приблизился к башне, дозорный неуклюже запрыгнул на лошадь, но тут же свалился через нее и упал на землю. Лесной монстр подобрался уже совсем близко. Лошадь обезумела от страха и рванула галопом, оставив своего незадачливого бедолагу-всадника.

Солдат вскочил с земли, но вместо того, чтобы бежать прочь сломя голову, он зачем-то обернулся. Тролль тут же схватил его огромной лапой и крепко сжал. Сергей услышал сдавленный крик и машинально отпрянул назад, сжавшись в комок от страха. А когда через несколько секунд опять выглянул вниз, то сразу опешил: монстр держал за ноги обезглавленное тело солдата, спуская на землю кровь, будто только что забил кролика.

Тролль довольно заурчал. Сергею показалось, что чудовище даже слегка приплясывает от радости. Оглядевшись вокруг, тролль закинул тело дозорного на мохнатое плечо и медленно побрел обратно в лес.

– Рэй, нужно спускаться и бежать к лодке! – скомандовала Таха.

– Не, ну его на хрен…там этот здоровенный мудила бродит…

– Тролль в лес направился. Он точно уже не вернется, пока снова не проголодается. А вот солдаты могут возвратиться, прихватив подкрепление. Так что прямо сейчас спускаемся и бегом к реке!

Когда они спустились с башни и подбежали к берегу, Таха обрадовалась:

– Смотри как нам повезло! В лодке даже весла есть!

Сергей услышал сзади знакомый радостный визг и вздрогнув, медленно обернулся. Сзади, всего в пятидесяти шагах, стоял лесной тролль. Он внимательно рассматривал путников. Вблизи чудовище показалось еще уродливее. Но как этот монстр так тихо и незаметно подобрался?

Рябцев с такой скоростью оттолкнул лодку от берега, что Таха едва успела запрыгнуть. Схватив весла, Сергей стал с пламенной резвостью грести, пытаясь скорее удалиться от смертельно опасности. Наверняка если бы Рябцева сейчас увидел тренер российской сборной по гребле, точно сразу взял бы его в команду.

Когда тролль подошел к воде, он жалобно и надрывно заверещал. Чудовище потянулось огромными лапами к путникам, но лодка отплыла от берега уже метров двадцать.

– Надеюсь, он плавать не умеет? – поинтересовался Сергей.

– Тролли вообще воды боятся.

– Что-то я начинаю тебе не доверять. Кто говорил, что он не вернется?

– Так это же другой… Тот наверняка еще обедает…

Сергея чуть не стошнило, когда он вспомнил про еду тролля.

– Сколько же их в местных лесах?

– Знаешь, Рэй… точно никто не считал…

Сергей продолжал быстро грести, чтобы скорее попасть на соседний берег.

– Рэй, похоже, у нас неприятности…– девушка показала на небольшую пробоину сзади, в днище лодки.

Вода уже начала потихоньку заливаться внутрь.

– Наверняка лодку и бросили из-за пробоины… До середины доплывем, а дальше придется вплавь…

– А тут… этих монстров, с щупальцами, случайно не водится?

– Здесь не должно быть. И вообще, они охотятся только ночью…