– Я так понял, вы алхимики…– простодушно кивнул Донат.

– Да. Так оно и есть. Мы лекари-алхимики. Пришли из самого Далхониса. Эти пещеры полны целебных подземных грибов.

Карлос обернулся и окликнул женщину:

– Мэл, разведи печь и подогрей настой. Угостим наших гостей.

Чудовище, таящееся в подземной затопленной шахте, будто услышало про угощение и закричало еще громче, сотрясая высокие своды пещеры. Сергей машинально вздрогнул.

– Не обращайте внимание, тварь просто чувствует людей издалека.

– Так вы постоянно путешествуете? – поинтересовался Донат и присел на небольшой камень.

– Большую часть времени. Но обычно летом и осенью. Зимы в Ламарии сейчас довольно суровые.

– А что с Веном? Почему он бледный как мел?

– Бедняга тоже соскользнул в шахту, но упал на выступ в середине и сломал ногу. Нам удалось его вытащить с помощью веревки. Утром я дал ему обезболивающий целебный настой и сейчас он просто крепко спит.

– Тут в пещерах довольно прохладно и сыро, как вы можете находиться здесь такое долгое время? – поинтересовался Сергей.

– Мы уже привыкли, путник. К тому же пьем специальное согревающее зелье. Мэл сейчас принесет для вас полезный настой…

– Сейчас, только получше подогрею,– ответила женщина из соседней комнаты.

– А этот Кронус…чем он вообще здесь питается? – спросил Сергей.

– В пещерах полно снорков. Глупые зубастые твари часто падают в заброшенную шахту. Насколько я знаю, Кронус ничем не брезгует.

– Судя по голосу, этот Кронус просто огромен,– покачал головой Донат.– Мне раньше никогда не доводилось их видеть.

– Поверь, мой друг, лучше и не нужно,– улыбнулся Седой.– Иначе потом еще долго будешь вздрагивать по ночам…

Женщина принесла две большие железные кружки.

– Выпейте, путники. Это точно поможет вам согреться.

Сергей отхлебнул несколько глотков. Напиток оказался довольно сладким и напоминал крепкий чай.

– Наверное, вы еще и голодны? Я попрошу помощницу подогреть похлебку.

Карлос зашел внутрь каменного здания. Сергей отхлебнул еще немного крепкого настоя, и прошелся по обзорной площадке, осматривая подземную галерею. Сверху хорошо просматривалась и площадь, и весь оставшийся участок подземелья. На одной стороне площади он заметил странные большие спиралеобразные круги, а дальше тянулась тропка из брусчатки, уходящая вдаль, в заброшенные шахты. Там, во тьме, где-то в черных водах и блуждал этот страшный монстр Кронус…

– Думаю, у гномов здесь было что-то вроде Святилища, – предположил Донат и оглянулся на лежащего товарища,– сейчас пообедаем с этими добрыми людьми, а потом нужно сделать носилки и отнести Вена в лагерь. Похоже, здесь и вправду нет никаких сокровищ…

Сергей кивнул, и неожиданно поскользнувшись об небольшой каменный выступ, расплескал из кружки почти весь настой.

– Вот дерьмо!

Рябцев поставил пустую кружку на каменные перила.

На террасу вышел довольный Карлос:

– Ну что же, прошу к нашему столу.

Путники вошли в небольшую комнату. Сергей удивился, заметив небольшую каменную печь с кирпичной трубой. Мэл зачерпнула деревянной поварешкой густую наваристую похлебку, разлила по тарелкам и поставила на низкий столик.

Сергей и Донат подсели ближе. Пахло и впрямь очень даже аппетитно.

– Мэл у нас знатный повар,– ухмыльнулся Карлос.– потому я и взял ее в помощницы…

– Очень вкусная похлебка…– пробормотал Донат, уплетая угощение за обе щеки.

Сергею тоже понравился суп. Однако он все равно чувствовал странную угрозу, исходящую от этой парочки. Что-то в них было явно не так.

– А вы, наверняка, военные? – поинтересовался Карлос.

– Я из халов,– ответил Донат,– а командор Рэй сейчас… в отпуске.

– А… – Карлос кивнул и слегка ухмыльнулся.

– Так здесь в пещерах больше никого, кроме снорков и этого чудовища в шахтах?

– Никого.

– И наши парни все здесь обшарили?

– Все. Каждый дом. Кроме здания, похожего на ратушу. Наверное, хотели заглянуть туда напоследок и зачем-то полезли в эти чертовы шахты…

Спутник Сергея доел похлебку и кивнул Мэл:

– Благодарим за угощение. Похоже, нам и вправду здесь делать больше нечего. Заберем Вена и вернемся в свой лагерь.

– Отдохните хоть немного…– улыбнулся Карлос и показал на смятые тюфяки в углу,– а я пока подумаю, из чего можно сделать носилки.

– Послушайте, а как вы вообще собирались тащить эти тюки с грибами? – спросил Сергей.– Я думал, у вас есть какая-то тачка…

– Нет. Грибы мы перерабатываем прямо на месте, превращая их в порошок…

– Что-то меня после обеда в сон клонит… Командор Рэй, может и вправду отдохнем с пол часика? Потом как-нибудь дотащим нашего бедолагу Вена…