— В Ордене Механистов произошёл раскол. Примарх Эдвин убит. Трон узурпировал предатель, сотрудничающий с неким Меасом Двуликим и некрохимерологом Мельхиором. Другая часть, оставшаяся лояльной к идеалам Ордена, присоединилась к союзу вольных городов Эниранда. Также в составе множество вольных поселений, объединившихся против общего врага под моим началом.

Я, конечно, напрямую не врал, но местами сильно приукрашивал информацию. Особенно там, где говорилось про объединение множества поселений. Но сам факт их слияния с Энирандом был правдой.

— Известно ли тебе, чего добивается тот, кого ты назвал Меасом Двуликим или второй, взявший себе имя безумного некроманта из сказок, — снова спросило чёрное нечто.

— Нет. Как и о текущих планах другой части Ордена.

Здесь тоже момент был скользким. Я говорил так, что можно было подумать о бегстве половины жителей, но увы, численность группы Дамиана, остатков внутренней фракции механистов его деда, была куда как скромнее.

— Жаль, — ответило существо.

— Не в нашей ситуации так перебирать союзниками, — мягко улыбнулась беловолосая девушка, сильно сглаживая резкие слова третьего архиепископа. — За вас поручился уважаемый мастер. Чего конкретно вы добиваетесь?

— Для начала — я хочу, чтобы ваша фракция стала частью союза вольных городов на правах полной автономии… — здесь я сделал небольшую паузу, позволяя осознать величину своей наглости, но прежде чем услышал ответ, продолжил. — Затем, создать действующую систему защиты от проклятия мёртвой магии, этой язвы на теле нашего мира и, наконец, возвести новый Великий Барьер. А возможно, и разработать способ очистки Зехира от этой мерзости!

Теперь уже тишина была абсолютной. Конец впечатлил всех трёх моих собеседников. И после долгой паузы я наконец снова услышал ожидаемый вопрос. Только не из списка ожиданий Эдельвейса, а куда более скромного списка ожиданий у меня в голове:

— Новый Барьер? Очистка? Мастер Эдельвейс, о чём говорит этот человек? — спросила девушка, нарушив молчание.

— Мастер Грейхарт. Мастер Анастасия. Мастер Чертополох. Перед вами наследник великого Мерлина, — тихо сказал Эдельвейс. — Ему под силу сделать всё то, о чём он говорит.

Реакция троицы старших архиепископов была именно такой, какой я и ожидал. Сначала они просто замерли, пытаясь осознать услышанное. Грейхарт, мужчина с шрамами на лице, нахмурился, его взгляд стал подозрительным и настороженным. Анастасия, девушка с идеальными чертами, непроизвольно отстранилась, будто от какой-то опасности. А вот Чертополох, это причудливое существо, похожее на огромного кота из сгустков тьмы, продолжало некоторое время молча взирать на меня своими многочисленными сияющими глазами.

Первым не выдержал Грейхарт, резко выбросив вперед ладонь в жесте, призывающем к молчанию.

— Довольно! — воскликнул он низким рокочущим голосом. — Ты заходишь слишком далеко! Какой еще наследник Мерлина? Это просто миф, легенда из древних времен! А твои заявления о создании барьера и очистке Зехира — не более чем бредовые фантазии безумца!

Я лишь едва заметно улыбнулся, ожидая подходящего момента. Грейхарт уже привстал, его лицо исказила гримаса ярости.

Однако вмешалась Анастасия, положив ему руку на плечо и слегка кивнув в мою сторону. Молчаливый жест, но Грейхарт понял его и вновь опустился на свое место в траве, продолжая исподлобья бросать на меня свирепые взгляды.

А в следующее мгновение раздался низкий утробный звук — Чертополох захохотал, всем своим туловищем сотрясаясь от смеха. Его глаза прищурились, а пасти то открывались, то захлопывались, словно в немом крике.

— Хе-хе-хе! — проскрипел он наконец, отсмеявшись. — Вот уж не думал, что доживу до таких времен! Мерлин, Великий Барьер, очистка мира! Это же просто россказни из древних легенд для юнцов! Пустые небылицы!

Чертополох умолк на мгновение, а затем вновь повернулся ко мне, его взгляд вдруг стал совершенно серьезным.

— Но если бы ты мог хоть что-нибудь доказать… Хоть крупицу этой былинной чуши — я бы поверил! Ибо дурак тот, кто отвергает истину, даже если она предстала в обличье древнего мифа!

— Если так, то как насчет вашей невосприимчивости к свету? — спокойно произнес я, глядя прямо в расширившиеся глаза архиепископа.

Реакция не заставила себя ждать — Чертополох со свистом втянул в себя воздух сквозь многочисленные пасти, по его телу пробежала судорога.

— Свет?! — почти что выплюнул он. — Ты шутишь?! Для темных существ мана света опасна! Он обжигает нашу плоть!

Я молча улыбнулся и вытянул руку ладонью вперед. Мысленно активировав внедрение, я наделил Чертополоха свойством абсолютной невосприимчивости к любым формам света. А затем, вторично потянувшись к инвентарю, извлек оттуда небольшое светящееся манаядро размером с небольшой мяч.

Все трое архиепископов резко отпрянули.

Грейхарт даже вскочил на ноги, выхватив длинный клинок из закрепленных на спине ножен.

— Ты что же, вздумал навредить нам на переговорах?

— Нет, я всего лишь хочу показать на что способен. Мастер Чертополох, если позволите.