– А ну стоять! – крикнул Вася и, на удивление, мужчина и вправду замер. Ласкин был уверен, что требование его не будет выполнено, но тот встал как вкопанный, и страх, окутавший Васю, сейчас перемешался со смятением – что теперь говорить? Что спрашивать? Звать полицию? Так ведь спугну, убежит сразу. Надо задержать разговорами.

– Ты кто? – выкрикнул Вася, и внутри у него все сжалось, ведь от него сейчас зависила поимка убийцы, маньяка, похитителя людей. Детей! Перед ним был человек, который при другом стечении обстоятельств мог унести Мишку. Унести в лес и там начать делать с ним все, что вдумается! Самые страшные вещи он мог вытворять с еще живой плотью ребенка, издеваясь так, как может представить себе лишь самое искаженное, изуродованное сознание настоящего монстра.

Незнакомец, перетаптываясь на месте, переваливаясь с ноги на ногу, покачиваясь влево-вправо, повернулся к Ласкину. Длился этот несуразный разворот секунд пять. Ласкин сглотнул. Миша подкрался сзади и шепнул:

– Не надо с ним говорить.

– Я художник, – негромко ответил мужчина, слегка сиплым голосом, – а ты кто?

– Миша, в моей комнате, на тумбе у кровати лежит телефон, позвони Алёне. Она первая в записной книжке, – шепотом протараторил Ласкин.

– Я Василий Иванович Ласкин, учитель физики старших классов Потерянной школы, – громко крикнул он, надеясь, что их диалог услышат соседи и тоже увидят и запомнят подозреваемого.

– Сейчас попробую позвонить, – ответил Мишка.

– Василий Иванович Ласкин, ты придешь ко мне на день рождения? – спросил мужчина.

– Конечно, а куда идти? – ответил Вася.

Незнакомец молча смотрел на Васю пару секунд, прежде чем ответить.

– В город Потерянное.

– Мы и так в городе Потерянное, – сказал Вася.

– Да? Это очень хорошо.

– Что хорошо?

– Хорошо, когда есть мама, есть дом, есть кошка с мягким животом, есть друзья, есть интересная работа…

Миша принес телефон. Ласкин незаметно покосился на мальчика.

– Давай набирай ей, – произнес отец.

– Сейчас, – Мишка зашел в телефонную книгу и нажал на контакт “Алёныч”.

– … послушная собака, никто не болеет, нет войн, – продолжал говорить незнакомец.

– Как тебя зовут? – перебил его Вася.

Тот замолчал.

– Айвазовский, – ответил мужчина.

– Ты художник Иван Айвазовский?

***

– Да, Василий, – ответила следователь сонным голосом.

– Это не папа, это я – Миша! Срочно приезжайте, мы его задержим, он тут, этот… какой-то человек, он ко мне пытался залезть…

– Подожди, подожди! – сонливость в голосе Алёны резко сменилась на предельную концентрацию серьезности и внимания, – ты можешь дать трубку отцу?

– Нет, он разговаривает с ним! С этим, с длинной шеей!

– Миша, отвечай сейчас на мои вопросы как можно четче. Готов?

– Да.

– Где отец?

– Он рядом! Говорю же, он разговаривает с монстром! – Мишка еле сдерживал громкость голоса.

– Вы дома?

– Да!

– У вас в доме есть посторонние?

– Нет! Он на улице! В окне! У него шея выдвигалась!

– К вам кто-то пытался залезть в квартиру?

– Да!

– Этот человек сейчас на улице, а отец общается с ним через окно?

– Да.

– Слушай внимательно, Мишка: первое – из дома не выходите, второе – постарайтесь задержать этого человека вопросами, третье – незаметно сфотографируйте его, четвертое – мы выезжем к вам.

***

– Да… я тоже живу тут, – произнес Ласкин, отвечая незнакомцу, – мы, значит, соседи.

– Ну что там? – спросил отец у Миши.

– Сказала – из дома не выходить, его задержать вопросами и сфотографировать. Они выезжают к нам.

Ласкин взял телефон и слегка опустив одни лишь глаза, открыл камеру.

– Эх… темно, – подумал он, включив видео запись.

– Держи, – он снова отдал телефон сыну, – иди, с кухни незаметно снимай его. Снимай долго, все время, что он тут, снимай на видео, только свет не включай. Все ясно?

– Ага, – Миша выбежал из комнаты.

– Мне уже пора, – произнес Айвазовский.

– В каком доме ты живешь? – спросил Вася.

– Мы построили дом из камней.

– А номер дома какой?

– Номер дома – пять.

– А улица? Улица какая?!

Мужчина развернулся, но уже не так неспешно, а резво, в несколько шагов на месте.

– Улица Сезам, – ответил он и зашагал по тротуару.

– Какая еще улица Сезам?! Кто ты такой, мать твою! Что за чушь ты мне тут наговорил?!

Мужчина продолжал удаляться и вскоре скрылся за нависающими густыми ветвями клена, растущего возле окна Ласкина.