Я облизнула пересохшие губы, заерзала на простынях.

— Наконец проснулась! — облегченный выдох над головой.

В говорившем я узнала Райлана.

Но… как? Разве бабушка позволила ему зайти?..

А как же мои братья?

На самом деле, мои отношения с Райланом довольно… странные. Так вышло, что я знаю о нем все, в то время как друг обо мне — почти ничего.

Ну, сами посудите. Рассказать о братьях-близнецах я не могла.

Как раз перед их рождением в нашем королевстве вышел указ:

«По указу Его Королевского Величества короля Реджинальда IV велено отдавать родившихся однополых близнецов для жертвоприношения Великому Брихаспати, дабы не рассердить Его и не нагнать на мир гнев Его. Не может быть на свете двух одинаковых людей. Близнецы — это Зло и происки колдунов спасти род свой. Не позволим нечистой силе одержать верх над нами и детьми нашими.

Любой человек, утаивающий однополых близнецов от власти, будет признан колдуном или колдуньей и казнен.»

Мои родители тогда осмелились на отчаянный поступок. Решено было выдать двух одинаковых детей за одного. Конечно, младенцев в доме с магической защитой спрятать легче, чем взрослых детей, стремящихся познать мир.

Ожидаемо, подросшие Альвин и Кристиан часто не слушались родителей, выбегая во двор вдвоем. И если любопытных соседей поблизости не наблюдалось, ведь наш дом стоял на окраине города прямо у леса, то ведьма сразу почувствовала двойной всплеск энергии, стоило только мальчишкам выбежать из-под защитного купола, созданного отцом.

Собственно, дальнейшая история моей семьи уже известна.

Нет, не подумайте, Райлану я доверяла, как себе. Но когда речь идет о чужих секретах, то выдавать их было бы глупо и нечестно.

А так как тайна моих братьев задевала довольно большую часть моей жизни, то поведать о себе другу я могла лишь очень малую долю всей правды.

— Райлан… — мой голос дрожал, — как ты…

— Тише, береги силы, — он аккуратно положил свою прохладную ладонь мне на лоб.

Только тогда я поняла, что все тело будто горело. У меня был жар.

— Не волнуйся, ваша тайна умрет вместе со мной, — заверил друг, легонько поглаживая.

Приятная прохлада его тела успокаивала.

Я расслабилась. Если Альвин с Кристианом сами решились доверить ему свой секрет, то переживать не было никакой необходимости.

Я даже рада, что так вышло. Не люблю врать.

— Сколько я… сплю? — язык с трудом поддавался.

— Сутки, — тихий ответ.

Глаза вытаращились сами собой, о чем я вскоре очень пожалела, прикрывая их обратно.

Сутки?! Так долго? Неужели все это время Райлан находился рядом?

Я взглянула на него. Кожа бледная, губы пересохли, а под зелеными глазами залегли тени. Одежда та же, что и вчера.

— Ты хоть спал? — виноватый вопрос.

— Не волнуйся обо мне, — ответил дракон и сразу перевел тему: — бабушка сказала напоить тебя этим.

И Райлан поднес к лицу стакан с какой-то сомнительно пахнущей настойкой. Я недоверчиво прищурилась.

— Если будешь плеваться, то давай-ка не в меня, — попросил он, отходя подальше.

Да, в этом был весь Райлан.

Не желая оттягивать неизбежное, решила, что разом осушить стакан как-то надежнее, чем цедить зеленоватый целебный напиток целый час.

Так и поступила.

Сладковато-горькая вязкая жидкость неприятно скользнула в горло. Первым порывом и впрямь стало желание выплюнуть все в отошедшего подальше Райлана.

А то чего это он там стоит у стены с хитренькой улыбкой от уха до уха!

Но все же выпила, пожалев друга. Ведь это ему пришлось меня сюда на руках тащить. И сидел всю ночь рядом, по всей видимости, тоже он.

— Понравилось? — он удивленно оглядел опустошенный стакан.

Я грозно зыркнула в его сторону.

— Добавки нет, уж прости, — смеясь, он снова подошел к кровати, погремел у изголовья посудой и протянул мне новый стакан, уже с водой: — на вот, пей.

Его я приняла с куда большим энтузиазмом и так же быстро осушила.

— Хорошая девочка, — Райлан забрал стакан и уселся на уголок кровати. — Ждем пять минут.

— А чего ждем-то? — я подозрительно взглянула на него.

— Увидишь.

Его предвкушающая улыбка мне совсем не понравилась.

Спустя несколько секунд лекарство начало действовать. Да так хорошо, что сначала я просто не поверила.

Знаете ощущение, когда сразу из бани ныряешь в прохладную воду?

Именно так я себя и почувствовала — жар как рукой сняло! Озноб прошел, головная боль успокоилась, а тело перестало ломить от температуры.