Обо всем и ни о чем. Как обычно.

Краем глаза Василий замечал, как улыбается жена. Лицо ее светлело, словно с монитора перетекали потоки счастья. Теребила серого мишку, не решаясь показать дочери, напомнить о расставании. После этих сеансов она преображалась. Начинала суетиться на кухне, забывая про костыль. Затворяла тесто на пироги или другую сдобу, будто перед скорыми гостями.

Забывшись, она вновь потянулась дрожащей рукой к голове дочери. Василий не стал ей препятствовать. От компьютера не убудет, а ей радость. В последнее время он стал относиться к жене снисходительно, точно чувствовал предстоящее расставание.

Но едва жена дотронулась до экрана, закашлялась. Съежилась на табуретке, прижимая игрушку к груди, глуша вырывающиеся хрипы. Опасливо поглядывая на мужа.

– Кто это у вас так кашляет? – забеспокоилась дочь.

– Мать немного простудилась, – Василий обнял жену за плечи, прижимая к себе. – У нас дожди. Прохладно.

Неожиданно дочка стала говорить по-английски, обращаясь к кому-то. Затем экран заполнила темно-красная ладошка. Появившаяся внезапно черная наклоненная голова произнесла:

– Привьет!

Это был старший сын дочери Виктор. Уже совсем взрослый. Ему недавно исполнилось четырнадцать. Вечно куда-то спешил. Дед с бабкой никак не могли привыкнуть к его внешности. Каждый раз шарахались от экрана, мельком углядев скуластое лицо, угольки глаз и смоляную мочалку волос. Он всегда улыбался, растягивая толстые губы.

Как ни старался Василий, но почувствовать что-то родное и близкое, объединяющее этого веселого негритенка с дочкой, – нет, не удавалось. И оттого становилось стыдно. Словно не был он хозяин своей душе. Не мог поверить, что это и есть его внук, продолжатель рода. С женой об этом не говорил. Понимал, что она ощущает то же самое.

Валерия с укором что-то говорила Виктору на английском. Тот отвечал, бурно жестикулируя. Затем снова возник на экране:

– Киак диля?

И, не дождавшись ответа, выпал из поля зрения.

Валерия за руку притянула к себе второго сына. Младший, семилетний Даниил – полная противоположностью своему брату. Ангелочек. Белокожий. Длинные вьющиеся волосы. Распахнутые голубые глаза. Молча смотрел в экран. Разглядывал незнакомых ему людей, которых мать называла своими родителями.

– Данила, привет! – ласково обратился к нему Василий. – Я твой деда! Скажи де-да!

– Папа, его зовут Даниил, – перебила дочка.

– Даниил ему не подходит, – в очередной раз заспорил Василий. – Посмотри на него! Будущий русский богатырь! А ты – Даниил…

– Даниил – это тоже русское имя! – настаивала дочь.

– Может, оно и так, только Данила лучше! – подвел итог Василий.

Внук все молчал. Казалось, его нисколько не занимал спор взрослых. Смущенно потирал ладошки, перебирал пальцами, точно катал ими невидимые кусочки пластилина. Даже не пытался произнести какое-либо слово. Изредка указывал на что-то пальцем, как глухонемой. Трогал мать за руку, ожидая ответа. Крутил головой.

Это наводило на мысли о болезни.

Но дочь заверила, что он очень хорошо говорит, просто сейчас стесняется.

Василий с женой смирились с таким объяснением и больше вопросов не задавали.

Немного поболтав, дочка сказала, что ей надо заниматься срочными делами по дому, и она будет рядом.

Василий достал с полки книгу. «Маленький принц» Экзюпери. Стал читать вслух.

Внук слушал, изредка улыбаясь. Когда он хмурился, Василий откладывал текст и начинал, как мог, разъяснять прочитанное. Внук снова светился улыбкой. Василий знал, что Данила его понимает. В душе разливалось тепло. И казалось, что перед ним не плоский экран монитора, а сидит на стульчике сам внук. Протяни руку – и можно взлохматить белые волосики. А тот уцепится своими пальчиками за большую ладонь деда…

– Ну что ты мне парня расстраиваешь! – возмущалась подошедшая Валерия. – Не можешь что-нибудь повеселей почитать?

– Это умная сказка, дочь! Помнишь, я тебе ее читал в детстве?

– Ничего я не помню, папа… Здесь все по-другому. Жизнь другая, и сказки совсем не те…

В течение года после увольнения Василий должен был пройти медкомиссию. Не сомневался, что получит инвалидность и, соответственно, денежную компенсацию. Как-то можно будет существовать. Правая нога все сильнее тянула, немела по утрам. А мотаться в город было тяжело.

Но в медчасти ГУВД только разводили руками, намекая на давнишнюю командировку Василия в Чернобыль на тушение реактора атомной станции. Какой-либо определенный диагноз не ставили, футболили от доктора к доктору. Об инвалидности и речи не шло. Считали, что все дело в позвоночнике. Предлагали записаться на платное обследование, где один снимок поясничного отдела по стоимости был соизмерим с пенсией. Таких денег у Василия не было.

Поликлиника оплачивать не отказывалась. Но главврач стал неуловим. Совещания, командировки. Заявление так и оставалось неподписанным.