Когда она вышла из палатки, уже вечерело — скоро отряд должен был выдвигаться. Наивные люди, которые никогда не сталкивались с работой инквизиции, могли подумать, что охотиться на нечисть лучше утром, но это было неправдой: нечисти без разницы, в какое время суток вцепиться в человеческую глотку, а поутру они могут быть еще и сытыми и полными сил после ночной охоты, если она была удачной.

Полигон занимал большую часть территории лагеря. Здесь была полоса препятствий, мишени, несколько рингов, самое разнообразное оружие и все, что нужно для маскировки. Пенни не разрешали ходить на полигон. В конце концов, она была всего лишь падшим ангелом, нечистью, приманкой, а не настоящим инквизитором или комиссаром. Учить Пенни драться смысла не было.

Она встала у ограждения и натянула пониже капюшон куртки. Огляделась и наконец нашла Итана. Тот упражнялся с мачете, на стойке ринга рядом были видны томагавк, нож и даже рапира. Когда-то Пенни удивлялась тому, зачем инквизиторы так много тренируются с холодным оружием, если у них есть пистолеты, дробовики, двустволки и огнеметы, но потом, уже на третьей миссии, поняла, что главный плюс холодного оружия в том, что в нем никогда не заканчивается заряд. Оно эффективно против всех низших видов нечисти, таких как, например, вампиры и ругару, и любой охотник может замедлить их ударом лезвия, даже если не хватит сил снести ему голову.

Торс Итана блестел от пота, а движения его были настолько быстрыми, что Пенни едва могла уследить за ними, но все-таки заметила, что они были ломаными, короткими и резкими, как если бы Итан пытался поразить очень небольшую мишень или не задеть кого-то, кто стоял рядом с воображаемым противником.

Пенни подошла ближе и смешалась с небольшой толпой, которая собралась у ринга. Рядом с собой она заметила человека в алой рясе и вздрогнула. Епископ. Он прибыл в этот лагерь около недели назад и пристально наблюдал за всем происходящим, даже за работой Верховного Инквизитора. Епископ докладывал о том, что происходит в лагере, самому Папе. Интересно, знает ли он, что Верховный Инквизитор пригрел падшего ангела? Если и знает, то точно не в восторге.

— Я думаю, достаточно, — раздался скрипучий голос Епископа, и Итан, закончив несколько последних пассов, остановился. Не спеша вернул оружие на стойку, вытер лицо от пота полотенцем и спрыгнул с ринга.

— Расходитесь, — бросил он.

Пенни скользнула в тень, продолжая любоваться стройной фигурой Итана, который возвышался над сгорбленным Епископом почти на полторы головы.

— Итак, вы решили перенести операцию? — брезгливо поджал губы Епископ.

— Решил, — кивнул Итан, промакивая шею полотенцем. — Вам должны были доложить об этом днем.

— Мне доложили, — голос Епископа звучал гнусаво. — Могу я узнать, с чем связано ваше решение?

— Новые данные. Точка, где засел альфа. Это не вампирское гнездо. Это логово демонов. Туда нельзя идти просто так, нам нужно было время на переподготовку. Выступаем завтра днем.

Сердце Пенни пропустило удар, Епископ же остался невозмутимым.

— Могу ли я доверить вам командование этой операцией?

— Что вы имеете в виду?

— До меня дошли слухи, что вы упустили альфу. Спасая этого вашего найденыша, вашего ангела. Не слишком ли много чести? Я давно говорил, что этим ублюдкам, этим отщепенцам не место...

— Делайте свою работу, Епископ, — Итан повернулся к нему спиной. — И не лезьте в мою.

— Вы забываетесь! В моей власти лишить вас звания, не думайте, что вы всесильны.

Итан замер, а затем обернулся через плечо и медленно надвинулся на Епископа.

— Лишить звания, вот как. И кого же вы поставите на мое место? Себя? Хотите скакать по болотам вслед за нечистью? Жечь их, рубить им головы, топить их и закапывать в землю живьем? Нет? Так что же вы от меня хотите, Епископ?

— Ваше поведение...

— Что мое поведение? — угрожающе понизил голос Итан. — Вы проверяете эффективность работы инквизиторов, которые базируются в этом лагере. Вот и проверяйте. Хотите занять мое место — милости прошу.

— Ваши методы недопустимы! — рявкнул Епископ. — Вы таскаете повсюду за собой нечисть, пригрели ее, как...

— Ангел — важная часть моей стратегии. Вы же не будете обсуждать выбор винтовки, которой я прострелю голову фейри? Вот и сейчас не лезьте.

Итан хотел было уйти, но Епископ удержал его за плечо.

— До меня дошли также слухи, — проговорил Епископ. — Что на последней миссии альфа вампирского гнезда попробовал вашу кровь. Это так? Я не могу доверить командование отрядом человеку, чья кровь, вероятно, уже попала к демонам. Это все равно что послать вас самого и ваших людей на верную смерть.

Глава 5

Секунду Итан молчал.

— Я готов поклясться, что ни капли моей крови не попало к вампиру. А сейчас, если позволите, я пойду готовиться к миссии.