— После всего, через что ты прошла с тех пор, как покинула свою деревню, это то, что заставляет тебя плакать?

— Я устала, ты, скотина.

Со вздохом он подошел к одной из барменш, которая немедленно вручила ему свежую чашку и полный кувшин воды.

Типично.

Я гордо вернулась на свое место, вгрызаясь в свое чуть теплое рагу. Группа замолчала, и я подняла голову.

— Что?

Лориан поставил чашу передо мной и наполнил ее водой. Я сделала глоток. Вода была прохладной, и она успокоила мой пересохший рот и горло. Ритос взглянул на него и быстро опустил взгляд обратно к своей еде.

— Ничего.

— Мы раньше не видели тебя плачущей, вот и все, — сказал Март, — Мы подумали, может быть, у тебя сейчас женское время.

Я зарычала, но Лориан сжал мою руку, бросив предупреждающий взгляд на нас обоих.

— Тихо.

Я зачерпнула ложкой еще тушеного мяса, и взяла дополнительный кусок хлеба, который мне дал Лориан. Это было почти как молчаливое извинение.

— Нам нужно научить тебя сражаться, — сказал Галон после долгого молчания.

— Я знаю, как сражаться.

Тишина стала гуще, и я оторвала взгляд от своей тарелки.

— Только потому, что я не продемонстрировала все свои способности с тех пор, как встретила вас, гигантских негодяев, не означает, что я не могу защитить себя. Мой брат и его друзья научили меня сражаться.

И я скучала по ним с такой дикой тоской, что казалось, будто кто-то проделал дыру в моей груди. У меня снова защипало глаза.

Галон почесал бровь.

— Я уверен, что они хорошо с этим справились. Но есть разница между борьбой ради развлечения в своей деревне и борьбой за свою жизнь. Мы позаботимся о том, чтобы у тебя был хотя бы шанс выжить, когда мы оставим тебя в городе.

Я снова подняла взгляд. Галон говорил так, как будто ему действительно было не все равно. Я открыла рот, чтобы огрызнуться на него, но вместо этого издала долгий вздох. Если бы он предлагал помочь мне остаться в живых, я бы приняла его предложение.

— Я бы хотела этого.

Приска

После того, как я поднялась к себе в комнату, я расхаживала взад и вперед, обдумывая достоинства кражи лошади из конюшни и самостоятельного путешествия. Путешествие с наемниками имело определенные преимущества, включая их навыки охоты и приготовления пищи, а также тот факт, что они, казалось, знали все наилучшие маршруты, позволяющие избежать встречи с охраной.

Но не было никаких сомнений, что одинокая женщина, путешествующая с пятью мужчинами, привлекала внимание. Я могла натянуть капюшон своего плаща, но не могла скрыть свое телосложение.

Наконец, я упала в кровать и заснула сном полумертвого. Каждый раз, когда я шевелилась, разбуженная громким смехом из коридора за моей комнатой или голосами разъяренных пьяниц внизу, я немедленно проваливалась обратно в такой глубокий сон, что могла только надеяться, что Лориан не разбудит нас до рассвета.

Раздался скребущий звук. Мои глаза распахнулись, тело напряглось. Чья-то рука зажала мне рот. Огромная мозолистая ладонь.

Я визжала, брыкалась, пиналась, царапалась.

— Ух-ух, — зарычал бородатый гигант из столовой.

Холодный металл прижался к моей шее.

— Будь милой, маленькая птичка, или я перережу тебе горло и оставлю тонуть в собственной крови.

Мои легкие горели, горло требовало воздуха. Я глубоко втянула воздух носом.

Борода зажал мои ноздри.

Я билась, нанося бесполезные удары. Черные точки танцевали по краям моего зрения.

Он поднял руку.

— Я не могу допустить, чтобы ты умерла слишком рано.

Я тяжело дышала, вдыхая сладкий, дающий жизнь воздух. Мои конечности ослабли. Слепой ужас пронзил меня изнутри. Мое сердце заколотилось. Я не могла умереть вот так. В дешевой гостинице, вдали от дома. Я отказываюсь.

Будь умной, — прошептал голос Тибриса в моей голове. — Жди своего шанса.

Я сунула руку под подушку и обхватила пальцами прохладную рукоять своего ножа. Я вздохнула. Замерла. Ждала.

Глаза гиганта блестели. Его нос был сломан, один глаз опухший. Очевидно, он затаил обиду.

И я была той, кто заплатил бы за это.

Он обмотал веревку вокруг моего запястья.

— Я собираюсь убить тебя и оставить висеть у входа в гостиницу,

Он ухмыльнулся, наклонившись ближе, и от его ядовитого дыхания у меня закружилась голова.

— Посмотрим, как это понравится твоему мужчине.

Я могла видеть это — Лориан и другие искали меня утром, только чтобы найти мое мертвое тело, подвешенное в гостинице. Холодный, скользкий страх зарылся в мою грудь и остался там.