Лицо Йегера посуровело. Он увидел, что сидевший рядом Повеса вжался в кресло. Начать подобный разговор можно было куда тактичнее — хотя Йегер в любом случае не согласился бы с ней. Впрочем, Нарову нельзя назвать незаинтересованной стороной. Она так и не сумела проникнуться к Рут симпатией, и Йегер понимал, что причиной тому — влечение, которое она испытывала к нему с первого дня знакомства, влечение, которое не могло не стать взаимным.

Однако сейчас она действительно его разозлила.

— Ее увез из клиники неизвестный мужчина, — проскрежетал Йегер. — В прошлый раз ее похитили. Взяли в заложники. Вполне очевидно, что и сейчас произошло то же самое.

— А ее визит в школу к вашим мальчишкам? Как ты это объяснишь? Как это согласуется с похищением?

Повисла угрюмая тишина. Слова Наровой заставили Йегера всерьез задуматься. Он был взвинчен донельзя. На какое-то мгновение он даже засомневался, следует ли ему продолжать миссию. Разве не важнее оставаться дома с мальчиками и защищать их? Возможно, и поиски Рут следовало начать с этого конца?

Однако если за ее исчезновением стоял Каммлер, то миссия — единственный способ ее найти. Так что у него, по большому счету, все равно не было выбора.

А может, у него просто разыгралось воображение. Люди с посттравматическим стрессовым расстройством склонны поступать иррационально. Непредсказуемо. Быть может, ее исчезновение — завуалированный крик о помощи. Возможно, она сбежала, чтобы «просто побыть одной». Такое раньше случалось. В любом случае узнать причины ее поступка сейчас не представляется возможным.

Йегер заставил себя вернуться в настоящее. Летевшая на очень малой высоте «Супер-пума», похоже, начала снижаться.

Через несколько мгновений двигатель вертолета заработал громче, и он, наклонив хвост, стал снижаться к поляне примерно в девяноста ярдах[33] от них. Турбины ревели как сумасшедшие. Человек, отвечавший за погрузку, высунулся из двери, следя за тем, чтобы винты не врезались в одно из окружавших поляну огромных деревьев.

Резкий толчок означал, что задние колеса коснулись горячей земли. Человек повернулся и поднял пальцы вверх — международный знак, означающий «пошли, пошли, пошли». Пригнув головы, Йегер и Нарова выпрыгнули из вертолета, а Повеса с Алонсо стали бросать им рюкзаки.

Йегер и Нарова схватили их, присели и, взяв оружие наизготовку, приготовились прикрывать товарищей. Винты «Супер-пумы» продолжали с ревом вращаться, вздымая тучи удушающей пыли и растительности. Настала очередь Йегера поднять большие пальцы вверх. Вертолет взмыл в воздух и через несколько секунд скрылся из виду.

Теперь их главной задачей было поскорее убраться из зоны высадки на случай, если рядом ошивались наркоторговцы. Но прежде Йегеру следовало проверить, что их высадили в нужном месте. Он вытащил карту, компас и джи-пи-эс-навигатор. Убедившись, что координаты верны, Йегер взял компас, держа его строго на запад, проверил по карте ключевые географические особенности местности и дал знак выступать.

Надев массивный рюкзак на плечи, он молча повел группу под сень тенистых деревьев. Углубившись в лес на сотню ярдов, Йегер остановился, дав остальным знак сделать то же самое. Присев и все так же не произнося ни слова, они стали вслушиваться и всматриваться в окружавшие их джунгли.

Если кто-то заметил их прибытие, то уже должен был дать знать о себе. Так что Йегер и его команда, по-прежнему не издавая ни звука, внимательно наблюдали за каждым движением, чтобы не попасть в засаду, а напротив — самим устроить ловушку.

Наблюдая за джунглями, наполняясь лесными звуками и вдыхая ароматы, Йегер почувствовал, что мысли начинают уносить его далеко отсюда. Очередное исчезновение Рут, причем при таких шокирующих обстоятельствах, стало для него тяжелым ударом, совершенно неожиданным. И болезненным. По-настоящему болезненным.

Всю прошедшую неделю он почти не спал. Под глазами у него образовались темные мешки. Йегер надеялся, что физическое напряжение, которого требует сложная миссия, поможет ему прогнать тревогу прочь.

Глубоко в душе он все еще ее любил. Она была матерью его сына и женщиной, чьи зеленые с золотистым отблеском глаза очаровали его много лет назад. Своим смехом и острым как бритва чувством юмора она могла оживить даже самое унылое сборище. Однако такой Рут Йегер была до того, как попала в руки к Каммлеру.

И если ее снова похитили, то нынешняя миссия — наилучший, а возможно, и единственный шанс ее найти.

28

В последний раз поправив лямки своего рюкзака, Йегер надел его на плечи.