«Потому что это было глупо и необдуманно».

«Вполне приемлемый риск, — не согласился я. — И ты не увиливай от ответа. Что с тобой?»

«Это сложно объяснить тому, кто не дух. Я ведь тебе говорил, в чем наша особенность. Мы видим идеальные пути развития для тех, с кем в союзе. Но ты задумывался, на чем это основано? Понятно, что в первую очередь на самой связи и нашей природе, но также на это влияет и жизненный опыт самого духа. Тут как и у вас, людей. Чем больше что-то делаешь, тем лучше у тебя это получается. А сегодня я испытал когнитивный шок от осознания, сколько всего скрывается на просторе миров».

«Тогда, быть может, ты ещё признаешь, что ваш путь развития не самый оптимальный?»

«Это смотря, с какой стороны посмотреть. Ты ведь уже видел, насколько быстро я адаптируюсь к новому и беру это на вооружение».

«Может, ты тогда ещё что-нибудь возьмёшь на заметку?»

Волк фыркнул и ничего не сказал. У меня тоже ленивое настроение было. Бдительности я не терял, но откат, как и Кирка, настиг меня. Пусть и не в такой жёсткой форме.

Четвёртый уровень глаз — это нечто. Совсем другой уровень ощущений и восприятия. А уж сила какая.

«Смотри не подсядь, — ожил Гэцу. — Это большое искушение, но очень уж легко перейти черту и превратиться в демона. Если не хочешь в какой-то момент выпотрошить всех своих близких, то отнесись к моим словам серьёзно».

Поначалу я хотел поспорить с ним, но при упоминании близких как отрезало. Я ведь и правда уже на том уровне, когда любое неосторожное движение может кого-то убить. Ту же Краску или прислугу. Дохну силой — и размажет жильцов поместья. А дети…

Быстро себя накрутив, я постарался отнестись к словам Гэцу с максимальной серьёзностью.

Как и сказал, приключение было закончено. Как и нахождение в этом дурацком мире, который ничем приятным не порадовал. Объявили общий сбор, и мы отправились в указанную точку. Где нам и сообщили, что есть два варианта. Вернуться туда, откуда нас забрали, или отправиться в главную цитадель ордена, где будет подведение итогов, подсчёт добычи, пир и выступление Элрика Связующего, который объявит новую веху в жизни ордена.

Первые два пункта были обыденными, при упоминании пира Мрачный довольно заулыбался. Он почти всё время оставался рядом с нами. Причём находился ближе, чем к своей группе. Что было несколько странно, но я не задавал вопросов.

При упоминании же какого-то там выступления реакция была самая бурная. Орденцы оживились и пошли обсуждать, что же там такое будет. Мы, коротко посовещавшись, решили заглянуть на мероприятие.

Как от такого отказаться? Во всех мирах лучше всего сближают две вещи. Хорошая драка и такая же хорошая пьянка, хе-хе.

«Верным путём к алкоголизму идёшь», — поддел Гэцу.

«Тебе просто завидно, что выходить нельзя и бухать буду только я, ха-ха!»

Главную цитадель ордена я представлял как нечто максимально мрачное, где-нибудь в труднодоступном месте, обязательно окружённое горами и полчищами демонов.

Реальность в который раз преподнесла сюрприз.

Цитадель находилась на острове, в тропическом раю.

Попали мы туда просто. Все, кто пожелал отправиться, собрались в одном месте, и нас перенесли. Элрик или кто другой, осталось за кадром. Раз — и мы совсем в другом месте. Вместо серого неба — голубое, насыщенного цвета. Облачка белые летают. Воздух тёплый сразу налетел. Жара навалилась. Не подавляющая и не такая, чтобы срочно бежать искать тень, но заметная, особенно на фоне прохлады того места, откуда прибыли. Прошло пару минут, и комфортно стало, адаптация поработала. Насчёт других не скажу.

— Идите за мной, — сказал Мрачный.

Сказал он это не только нам, а всему нашему совмещённому отряду. От которого половина осталась. Остальные отделились ещё раньше.

Куда именно попали, прояснилось не сразу. Нас, как-никак, под тысячу человек было. Поэтому разглядеть, что вокруг, не представлялось особо возможным. Хотя скалы были, да. Красно-коричнево-жёлтые. Справа от нас тянулся гребень, уходя в обе стороны. К нему была пристроена цитадель. Не единое здание, а тройка замков. Но и обычные дома здесь тоже были. Мы где-то во внутреннем дворе оказались, и Мрачный нас быстро из общей толпы вывел.

— Куда идём? — догнал я его. — И почему здесь так тепло? Где суровая погода? Где подавляющие взор виды?

— Ха! — хохотнул Мордор. — Здесь иначе. А идём мы заселяться. Можно в крепости разместиться, а можно и отдельный дом снять.

— Ты уже здесь бывал?

— Да. После каждого отражения устраивали общий пир здесь, на базе. Поверь, орден умеет хорошо отдохнуть. Вы не пожалеете.

Не пожалели. Хотя как посмотреть.

Отдельный дом для нашего отряда мы сняли за относительно небольшую плату. Дом был вполне обычный, деревянный, с большими стеклянными окнами. Прислуга тоже шла в комплекте, поэтому с чистотой и прочим вопросов не возникло. Даже у нас в мире подобный сервис обошёлся бы куда дороже. А тут, что-то мне подсказывало, специально сделали по низким ценам, чтобы подчеркнуть привлекательность ордена.