За рычагами управления, что меня ничуть не удивило, расположилась Цандра. Михаил тут же занял соседнее место, натянув на глаза визор. Герда с девочками и Кузьма уселись на подозрительно знакомые сиденья, расположенные вдоль бортов, а Санька тут же полез к одному из узких окон-бойниц, с интересом рассматривая в узкую щель происходящее снаружи. Похоже, он уже успел облазить «Ильича» вдоль и поперёк, и сейчас его больше интересовало то, что происходит снаружи. Ещё бы, увидеть изменённых — это же жуть жутчайшая. Инер-рес-сно-о!

Вопреки моим ожиданиям, броневик показывал высокую маневренность и, несмотря на приличную длину, легко вписался в крутой поворот, прогрохотав по металлическому барьеру, который в скором будущем должен блокировать подъезд к взлётному полю. Легко миновав испорченную взрывами дорогу и оказавшись на асфальтированной трассе, «Ильич» значительно прибавил скорость.

— Цандра, как машина слушается рычагов управления? — поинтересовался я, размышляя: а не поднять ли мне тоже свой дрон в воздух. Всё будет легче проводить разведку. Наверное, так и сделаю, после того как заглянем в Романовку.

До деревни докатили за несколько минут, не увидев по пути ни единой души. Зато в самом поселении нас встречали. Ванька, взобравшись на крышу административного здания, размахивал руками, а Цезарь с Аркадием стояли на обочине улицы.

Выехав на деревенскую площадь, Цандра лихо выполнила разворот и остановила транспорт так, чтобы пассажирский люк открывался прямо напротив калитки администрации.

— Никто не выходит, — приказал я, дожидаясь, когда откроется выход. — Мы сюда на минуту заскочили.

К моменту, когда я шагнул на землю, все трое поселенцев уже стояли у борта «Ильича».

— Командир, за время нашего дежурства была уничтожена малая группа изменённых. Личный состав не пострадал, — доложил мне Цезарь, после чего пожал протянутую ладонь. Вот она, армейская субординация.

— Мы на минуту, с пустыми карманами, — произнёс я, по очереди пожав всем троим руки. — Василия у вас заберём на некоторое время. Хочу найти свободную точку выхода, чтобы пацаны с Кузьмой прошли инициацию.

— Это хорошее дело, — согласился Титов, подмигивая мне. — Ладно, бывай, командир. Экипажу ни пуха ни пера!

— К чёрту, — ответил я, второй раз пожимая протянутую Юрой руку, но в этот раз получив от него незаметно переданный продолговатый предмет. Похоже, флешка. Чёрт, а ведь у меня нет при себе ноутбука. Ладно, спрошу у товарищей, может, кто-то взял с собой.

Ноут нашёлся у Галины. Попросив у неё гаджет, я прошёл в заднюю кабину броневика, где и закрылся, чтобы посмотреть, что мне передали. Всё равно ближайшие минут двадцать будет только дорога.

На флешке оказалась короткая, в две минуты, видеозапись, сделанная на камеру мобильного телефона. Звуковое сопровождение было отвратительным, но всё же понятным.

На видео был Аркадий, разговаривающий с кем-то с помощью гарнитуры явно неземного происхождения, которой у него точно не должно быть. Но не это заставило меня насторожиться, а одна из фраз, сказанная «научным сотрудником».

— Товарищ старший лейтенант, меня, похоже, подозревают. Отправили якобы на испытательный срок, но я постоянно чувствую за собой слежку… — Парень прервался и молчал почти целую минуту, явно слушая своего куратора. Затем ответил: — Понял, товарищ старший лейтенант. Есть продолжать наблюдение.

— Тревога! — раздался из салона крик Михаила. — Цандра, тормози! Впереди очень много изменённых!

— Вот чёрт! — выругался я, выскакивая из задней кабины и на бегу отдавая нейросети мысленный приказ — получить изображение с дрона!

Когда мне удалось увидеть ту толпу, что двигалась по трассе нам навстречу, выругался ещё раз:

— Сука!

Их было много. Очень много. И это были не изменённые. По трассе двигалась целая армия восставших мертвецов.

— Как такое вообще возможно? — обратился ко мне Михаил. — Они же мёртвые!

— Не знаю, Миха, может, магия, — ответил я, наблюдая, как по трассе вышагивают мертвецы. Нет, не старые, поднятые из могил, а свежие, недавно убитые. Об этом говорили остатки одежды на телах и страшные раны, несовместимые с жизнью. Свёрнутая набок голова, отсутствие руки, здоровенная сквозная дыра в грудной клетке.

— Это какой силой нужно обладать, чтобы контролировать такое количество трупов? — Брат поднял дрон и направил навстречу бредущей нежити. — Их тут сотни четыре.