Граната полетела на пол, оказавшись на одной из решеток. Хлопнуло, брызнули искры. Облако жара устремилось во все стороны. Температура резко поползла вверх. Сам Костолом, укрывшись за какой-то дверью, ведущей в крохотное помещение, осторожно наблюдал за происходящим.

Стоит отметить, что те образцы термических гранат, что были на вооружении армии - малоэффективны. А вот то, чем располагал Костолом, было куда эффективнее. За счет мощного кумулятивного эффекта, еще и в довольно большом объеме, решетку расплавило уже через треть минуты. Она лопнула прямо по центру, прогнулась и благополучно упала вниз. Частично задело еще две решетки, одна из них даже промялась внутрь. Но время действия оказалось кумулятивного эффекта оказалось строго ограниченным и его не хватило для того, чтобы прожечь и вторую.

– Сойдет... – пробурчал Костолом, продолжая наматывать круги. Он краем глаза заметил, что даже того, что получилось, достаточно для его задумки.

И тут случилось нечто странное. Когда взорвалась граната, червь на мгновение замер, издал какой-то скрежещущий звук и пополз прямо в очаг. Его не остановила ни высокая температура, ни искры, ни оплавленный металл. Он просто влез в самый центр и принялся вертеться на месте, расшвыривая попадающийся мусор и раскаленные фрагменты. Мутанта частично охватило пламя, зашипела поджаривающаяся плоть.

Здоровяк даже не успел принять следующего решения – тварь, по какой-то причине позабыв про взрыв гранаты, вновь устремилась к наемнику. Уцелевшие жвалы растопырились в разные стороны.

– Тепло! Он ползет на тепло!

Но Костолом был не робкого десятка. Воспользовавшись моментом, он устремился прямо к дыре, а затем сиганул внутрь, прямо перед мордой жуткого червя. Кажется, даже жвалы разочарованно щелкнули.

И все бы хорошо – внизу был тот самый бассейн «УПШ-3», даже частично заполненный водой. Падай – больно не будет. Но снова – не судьба.

Лямка жилета-разгрузки зацепилась за оплавленный край решетки, затрещала, растянулась, но все-таки выдержала. Костолом повис в очень неудобном положении, прямо под остывающей дырой. Некоторые металлические края еще светились оранжевым, источая жар.

– Вот курва! – буквально сквозь зубы прорычал здоровяк, пытаясь освободиться.

А тупой червь, каким-то особым чутьем сообразил, что добыча, в прямом смысле этого слова, ушла под землю. Раздутая морда завертелась по сторонам, затем бестолково ткнулась в решетку раз, другой. И о чудо – все-таки попала в отверстие. Обладая чудовищной силой, но при этом, не понимая, чем на самом деле обернется эта нора, тварь упорно начала сокращаться. Получалось так, что мутант, сдирая о раскаленные металлические края чешую и вздутую кожу, тварь, словно гигантский банан втискивался через оплавленную решетку.

Под собственным весом с твари срезало все лишнее. Исковерканное тело мутанта, существенно потеряв в весе, осыпалось вниз бесформенной, дурно пахнущей массой.

Сам Костолом, в последний момент умудрившись зацепиться руками за край, тем самым оказался вне зоны падения червя, но все же его с ног до головы забрызгало разложившимися ошметками, жижей, внутренностями. А тут, как нельзя «кстати», все-таки лопнула лямка разгрузки и здоровяк, не удержавшись, полетел вниз. Несколько раз крутанувшись в воздухе, он все же приземлился в бассейн, звонко шлепнувшись об поверхность воды.

***

Было холодно. Реально холодно.

Отвык человек полностью находиться в воде. Тем более холодной. Тот «аквапарк» в сточном туннеле не в счет.

Костолом вынырнул, отдышался и с трудом разглядев бетонную стену, мощно заработал руками. В пять-шесть гребков добравшись до края бассейна, он едва не угодил в плавающую кучу гнилых ошметков – то, что осталось от реанимированного червя, сейчас плавало на поверхности. Естественно оно уже не представляло никакой угрозы – безмозглый мутант уничтожил сам себя.

Но как выбраться из наполовину заполненного водой бассейна? Оказалось, что дотянуться до верхнего края находясь в воде - не представлялось возможным. Слишком мало воды было в бассейне.

Фонарь, вместе со шлемом, еще висел на голове. Видимо, при падении заклинило кнопку включения, поэтому сейчас он работал в режиме «стробоскопа» - то включался, то вновь отключался. И все же здоровяк рассмотрел справа от себя вмонтированную в бетон узкую ржавую лесенку. Видимо, по ней кто-то периодически должен был спускаться вниз и чистить бассейн.

Оказалось, что вбитые в бетон скобы проржавели насквозь – первая же ступенька с хрустом отломилась и вывалилась из отверстий. Со второй, осторожный Костолом, поступил иначе. Он не стал проверять ее на прочность, вместо этого он, стараясь держаться за самое основание, потихоньку переставляя ноги и цепляясь руками, кое-как добрался до верха.

Тяжело дыша, хрипя и даже постанывая, здоровяк растянулся прямо на бетонном полу, пытаясь собрать в кучу все произошедшее, за последние пять минут. Из-под него во все стороны растекалась широкая, плохопахнущая лужа.