– Не вижу причин отказать. Вот.

В течении минуты Костолом с легкой улыбкой просматривал фрагмент записи, затем нахмурился и отложил планшет в сторону.

– Это гигантский червь, – выдал он свое заключение. – Уж я-то с такими сталкивался уже не раз. Видите – эти смазанные отростки? Это жвалы. Ими тварь заталкивает добычу в пасть.

Но подполковника такой ответ не устроил.

– Да что за хрень? Что ты мне тут за чушь несешь? – взорвался он, грохнув планшетом по столу.
– Какие к черту гигантские черви?

– Те, что очень любят человечину, – здоровяк посмотрел на Лебедева так, что тому стало не по себе.- Глотают целиком, если получится. Если нет - расчленяют. Высасывают все жидкости из тела, а затем извергают наружу остатки скелета. Как-то так.

– Этого не может быть, - гнев подполковника словно растворился. Он смутно представил себе вышеописанное.

– Как и того, что ваших людей что-то сожрало? – Костолом прищурился. – Это генетический проект времен шестидесятых годов. Не пытайтесь этого понять, просто примите как должное.

Подполковник засопел. Весь его вид говорил о том, что он сбит с толку. Бывший наемник действительно прекрасно держал себя в руках, говорил спокойно и уверенно. По мимике он понял – тот говорил правду. Да и зачем ему врать? Все равно все можно узнать по старинке – через детектор.

– И какие они?

– Крупные, почти черные. Метров по десять-двенадцать. Ужасно смердят, – при этих словах Костолома даже передернуло.

Лебедев кивнул. Немного подумал, затем встал, задвинул стул и решительно зашагал к выходу.

– Эй, подполковник?! – окликнул его бывший наемник, глядя на Лебедева как на школьника. – Если я прав, у вас серьезные проблемы!

***

Болотов смотрел на Лебедева и не верил своим глазам. Обычно спокойный и сдержанный, сейчас он не находил себе места. Коллега сделал уже четыре круга по кабинету майора, но так ничего и не сказал.

– Ну и долго ты еще будешь молчать? – наконец произнес майор. – Пришел, круги тут нарезаешь! Рассказывай уже.

Подполковник остановился, хмыкнул.

– Пообщался я с задержанными... Они все говорят одно и то же. Внизу, на объекте какие-то гигантские черви. И каждый из них верит в то, что говорит. Особенно наемник.

– Ты просто не умеешь ломать таких людей, – осклабился Болотов.

– Ошибаешься. Тут другое. И знаешь, все они говорят правду!

Майор цыкнул, смерил Лебедева взглядом и встал из-за стола.

– Черви? – он подошел к серванту, достал оттуда бутылку коньяка и пару стаканов. – Ну-ка, давай мозги прочистим.

Коньяк пошел хорошо. После процедуры «очистки» благородным напитком, подполковник стал заметно сдержаннее. Он вкратце рассказал обо всем, что узнал.

– Так, а теперь давай по порядку?! Мы выяснили, что внизу какой-то брошенный советский военный объект, так?

– Комплекс генетических лабораторий.

– Допустим. И получается, что наши гости выбрались оттуда как раз в тот момент, когда твои люди приняли их на поверхности, так?

– Да.

– А сам комплекс обитаем этими... плотоядными червями, высасывающими людей? – при этих словах Болотов не сдержался и выдавил издевательскую улыбку.

– Ну! – Лебедев буравил его глазами.

Некоторое время оба офицера молчали.

– Слушай, ну Клинков же дал нам свободу действий? Так почему бы не спуститься с вооруженной группой и не проверить все? Заодно достанем тела тех, кто погиб в процессе разведки. Вот и убедишься, что кроме дождевых червей там ничего нет.

Лебедеву такое предложение не понравилось, но по большей части из-за того, что майор так небрежно относился к опасностям, которые все-таки могли оказаться реальными. Но сейчас ничего лучше в голову не приходило. Его не покидало мерзкое чувство, что он чего-то недопонимает. А майора, похоже, это вообще никак не волновало. Тот уже думал об очередной звездочке, заранее отсеяв все проблемы, еще до их появления.

– Пожалуй, ничего другого не остается, – выдохнул подполковник. – Ну, с чего начнем?

– Как всегда собираем группу, вооружаемся. Кстати, если хочешь, берем твоих гостей с собой. Ну а там по обстановке. Осматриваем комплекс, если что, вступаем в огневой контакт с...дождевыми червями. – Болотов снова усмехнулся. – Находим тела, поднимаем их и докладываем Клинкову, что проблема решена.

– А видео? – не сдавался Лебедев.
– Там же дураку ясно, что-то напало на группу.

– Вот на месте и разберемся! – настроение у майора было хорошее, а особых проблем спуститься в туннели под охраной спецгруппы он не видел. Такое легкомыслие может стоить кому-то жизни, но майор не хотел этого понимать.